Древние греки одними из первых исследовали связь между физическим телом и нашими эмоциональными реакциями. Они создали концепцию четырех соков - желтой желчи, черной желчи, крови и слизи - чтобы объяснить различия в характерах людей. Все четыре юмора присутствуют в каждом человеке; слишком много или слишком мало одного из них создавало дисбаланс, который формировал заметные черты личности человека.
Хотя эффекты мокроты и желчи как юмора уже давно отвергнуты как теории, спустя 2400 лет связь между физическим и эмоциональным снова стала в центре внимания. В 21 веке нейробиология предполагает, что счастье, как и любой другой эмоциональный опыт, является результатом электрохимических реакций в мозгу, вызванных раздражителями.
Это открытие является частью революции в нейробиологии, пятой революции в понимании человечества и нашей природы, с Коперником, Дарвином, Фрейдом и открытием ДНК, послуживших основой для первых четырех. Эта пятая революция основана на «удивительной гипотезе» Фрэнсиса Крика о том, что «вы, ваши радости и печали, ваши воспоминания и ваши амбиции, ваше чувство личной идентичности и свобода воли - на самом деле не более чем поведение огромного сборка нервных клеток и связанных с ними нейронов».
Эта идея подтверждается открытием в 1960-х годах системы вознаграждения в мозгу крыс, а затем и людей. При стимуляции активируется ряд областей мозга, связанных с высвобождением химических веществ, вызывающих удовольствие. В центре системы находитсяприлежащее ядро Эта часть мозга отвечает за характеристики, которые мы связываем с чувством счастья, такие как смех и эйфория.
Прилежащее ядро получает то, что можно назвать топливом для приятных ощущений, извентральной области покрышки(VTA), которая отвечает на сигналы приятных ощущений от коры головного мозга. VTA наполняет прилежащее ядро и другие участки системы нейротрансмиттеромдофамином, гормоном, связанным с удовольствием.
Другие области мозга дополняют систему вознаграждения и раскрывают назначение не только центра вознаграждения, но и, возможно, основы самого счастья. Во время реакции вознаграждения также активируется префронтальная кора; это фокусирует внимание человека и в конечном итоге заставляет человека повторить задачу, которая привела к этой награде.
Когда мы едим любимую пищу, получаем утешение от прикосновения другого человека или переживаем победу в повседневной жизни, этот стимул воспринимается корой головного мозга как достойный награды. Другими словами, согласно эволюционной теории, стимул приносит некоторую пользу. Наш мозг, по сути, учит нас снова заниматься любым поведением, которое приводит к этому стимулу. Таким образом, такие эмоции, как счастье, являются не чем иным, как мотиваторами, повышающими шансы организма на выживание.
Не совсем понятно, как именно мы получаем удовольствие от таких гормонов, как дофамин. На данный момент науке удалось только показать корреляцию между дофамином и удовольствием. В основном, в тестах, которые блокировали или уменьшали нейротрансмиттер, ощущения удовольствия или действия, направленные на поиск удовольствия, такие как прием пищи, снижались. Мы также можем ожидать, что ситуация или опыт также приведут к удовольствию, и было показано, что уровень дофамина увеличивается в периоды такого ожидания, что еще больше укрепляет нашу способность выполнять действия, которые доставляют нам удовольствие.
Счастье - это не просто приятное чувство. Это намного сложнее. Исследования также выявили участие других гормонов, таких как прогестерон, окситоцин и тестостерон, в создании других аспектов счастья, таких как чувство благополучия и связи с другими.