Река Купер, петляющая по низменности Южной Каролины, представляет собой усаженный тростником рай для спортивной рыбы и куликов. Водный путь берет начало в озере Моултри округа Беркли. Оттуда он идет вниз к Чарльстону, где сливается с Эшли и Вандо, образуя всемирно известную гавань этого города. (Вы когда-нибудь слышали о форте Самтер?)
Река Купер получила свое название от Энтони Эшли Купера, английского лорда 17-го века. Со временем он стал спасательным кругом в растущей торговле рисом в регионе. Но Cooper также несет на себе отпечатки гораздо более древней главы в истории Южной Каролины.
Если вы знаете, где искать, и у вас есть под рукой акваланг, вы можете найти бивень мамонта, скрывающийся под поверхностью воды.
Мэтью Уиз знает это чувство. Он и его отец, Джо Харви, опытные местные дайверы, которые патрулируют Купер в поисках окаменелостей, многие из которых в конечном итоге выставлены в Музее округа Беркли в Монкс-Корнер, Южная Каролина.
Не все великаны, с которыми они сталкиваются, доисторические. По словам Уиаса, стычки с живыми современными речными зверями не редкость. «У меня был сом, проглотивший мою руку в бревенчатом заторе под водой, ламантин вырвался на поверхность, когда я плыл обратно к лодке, [и] аллигаторы плывут ко мне», - говорит он по электронной почте. Однажды он столкнулся «нос к носу» с аллигатором длиной около 10 футов (3 метра).
Пещера Чудес
Американский аллигатор может быть синонимом Юга, но подводная охота за ископаемыми является глобальным времяпрепровождением. За пределами США дайверы находили палеосокровища в таких местах, как Австралия, Бали, Бразилия, Индонезия, Мексика и Багамы.
Ещё в 2014 году в затопленных пещерах национального парка Циманампецоца на Мадагаскаре было обнаружено настоящее «кладбище лемуров». Большая находка стала возможной благодаря международным совместным усилиям антропологов, палеонтологов и аквалангистов.
Сотни костей оказались в подводных отложениях. Некоторые произошли от современных видов, таких как инвазивная черная крыса. Остальные останки были оставлены животными, вымершими за последние несколько тысячелетий.
Это место быстро зарекомендовало себя как крупнейшее в мире хранилище окаменелостей пахилемура. Древний родственник рыжего лемура, это существо было примерно в два раза тяжелее и весило около 22 фунтов (10 кг). Мезопропитек размером с гориллу, гигантский лемур, также представленный в этих пещерах, был бы совершенно карликом.
Карликовый бегемот, слоновая птица и рогатый крокодил также были извлечены дайв-командой вместе с редким, практически полным черепом еще одного исчезнувшего вида лемуров.
Получить доступ к награде было непросто. Пещеры, о которых идет речь, вероятно, когда-то были сухими, но сегодня они являются частью затопленной воронки. В настоящее время самая богатая ископаемыми пещера в системе имеет глубину 82 фута (25 метров). Это темная среда со сложной планировкой, полной горизонтальных проходов и мутных вод.
Короче говоря, это не место для начинающих дайверов. Кейв-дайвинг в целом является видом спорта с высоким риском; если вы сбились с курса, вы не всегда можете подняться прямо на поверхность. Поэтому, чтобы не заблудиться, специалисты по подводному плаванию из команды 2014 года отслеживали свои маршруты с помощью страховочных тросов длиной около 879 футов (268 метров).
Подготовка имеет ключевое значение
Еще одна драгоценная воронка - участок Пейдж-Ладсон на северо-западе Флориды. Скрытый под рекой Ауцилла, он принес одни из самых старых известных человеческих артефактов в Северной Америке. Не менее интересны кости мастодонта, в том числе около 14 550-летних окаменелостей со шрамами, свидетельствующими о том, что животные были убиты древними флоридцами.
Танины здесь доставляют настоящую неприятность. Дубильные вещества, жизненно важный компонент кожи, представляют собой химические соединения, выделяемые различными растениями. Когда они просачиваются в пруды или реки, они могут окрашивать воду в черновато-коричневый цвет. Излишне говорить, что это ухудшает видимость. В некоторых уголках Ауциллы танины помогают блокировать солнечный свет, окутывая все, что находится глубже 3 метров под поверхностью, чернильной тьмой.
На севере реки Купер дайверы сталкиваются с той же проблемой. Чтобы ясно видеть, они и их коллеги из Ауциллы успешно используют мощные подводные фонари.
Веас говорит, что он и его отец носят "пещерные огни" Dive-Rite, прикрепленные к их шлемам. Остальное оборудование дуэта покажется другим дайверам-любителям знакомым. «Мы используем стандартный бак, регуляторы и компенсаторы плавучести, - говорит Уиз. (Для справки, BCD расшифровывается как «Устройство компенсации плавучести», носимое устройство, используемое для удержания дайверов на желаемой глубине.)
Во время летних погружений Уиз и Харви могут с комфортом надевать брюки и футболки. Но при некоторых погодных условиях более подходящими могут быть сухие, полусухие или гидрокостюмы. Так как Купер подвержен сильным приливным течениям, скорость воды в любой момент влияет на их график. Более быстрые течения делают экскурсии короче.
Гигантские акулы и бобры?
Почему люди проходят через все эти неприятности, когда на суше висит множество окаменелостей? Ну, во-первых, погружение в воду имеет некоторые преимущества для сохранения. Глубоко в недрах затонувшей пещеры кости с меньшей вероятностью будут потревожены либо падальщиками, либо разрушительным климатом под открытым небом.
И в то время как наземные окаменелости часто затвердевают в камне, некоторые кости в текущих реках полируются течениями.
Большая часть материала, который Уиз обнаруживает в реке Купер, происходит из двух разных моментов геологического времени. Наиболее востребованными окаменелостями реки, вероятно, являются зубы акулы эпохи миоцена, которая длилась от 23 до 5,3 миллиона лет назад. Некоторые из этих грызунов становятся довольно большими: зуб вымершей акулы мегалодона может достигать 7,6 дюймов (19,3 сантиметра) в длину!
«Акульи зубы - самые частые находки, - говорит Виз, - хотя кости ушей кита занимают второе место».
Другие окаменелости реки Купер были отложены в более позднюю эпоху плейстоцена. Это началось всего 2,6 миллиона лет назад и закончилось всего за 11 700 лет до настоящего времени. Тогда уровень моря был ниже, а побережье Каролины лежало дальше на восток.
На протяжении многих лет Уиз и Харви извлекали кости плейстоценовых мамонтов, водосвинок, копытных травоядных и гигантских бобров. Последнее требует объяснения. Во время последнего ледникового периода водно-болотные угодья Северной Америки были заселены Castoroides, 8-футовыми (2,5-метровыми) бобрами, которые, вероятно, весили 220 фунтов (100 кг) и более.
Когда к вам подкрадывается ламантин, это, несомненно, страшно. Но только представьте, что вы купаетесь с одним из этих мега-грызунов! Спасибо, но нет.
Интересно
Великобритания была связана с остальной частью континентальной Европы всего 8 200 лет назад. По этой причине кости мамонтов периодически выкапывают из Северного моря, которое отделяет Великобританию от ее континентальных соседей.
Часто задаваемые вопросы
В какой реке Флориды можно найти зубы мегалодона?
Зубы мегалодона можно найти в Пис-Ривер.
Какие окаменелости были найдены в Западной Вирджинии?
Некоторые из окаменелостей, которые были найдены в Западной Вирджинии, включают: брахиоподы, мшанки, морские лилии, головоногие моллюски, кораллы, брюхоногие моллюски, пелециподы, губки, трилобиты и позвоночные.