Койоты (Canis latrans) - представители семейства собачьих, долгое время рассматривавшиеся либо как опасная неприятность в обществе, либо игнорируемые в популярной культуре в пользу более свирепого волка или милой домашней собаки. Но их приспособляемость и хитрость поддерживали жизнь койотов на протяжении тысячелетий, что делало их одними из самых способных к выживанию.
«Койоты, как правило, меньше, чем думает большинство людей», - говорит биолог из Службы национальных парков Джастин Браун, который провел двухлетнее исследование для Службы национальных парков, опубликованное в 2019 году, на экскрементах койотов в южной Калифорнии.. По словам Брауна, койоты обычно весят около 25-35 фунтов (10-15 кг), когда они полностью выращены, хотя он говорит, что койоты на северо-востоке США. S. обычно более тяжелые.
У койотов длинный грубый мех, представляющий собой смесь красновато-коричневого и белого цветов, и хвост с черным кончиком. Если они не совсем известны своей внешностью, их определенно узнают по уникальным звукам, которые они используют для общения друг с другом. Эти звуки «чередуются между тявканьем, лаем и воем», - говорит Стэнли Д. Герт, профессор экологии дикой природы в Университете штата Огайо и главный исследователь проекта «Койот округа Кук» в столичном районе Чикаго.
Адаптивность и миграция
Койоты удивительно ничем не примечательны с точки зрения их физических характеристик, которые они используют в своих интересах. «Это на самом деле работает в их пользу, поскольку соответствует их роли универсала, способного приспосабливаться и использовать сильно изменчивые среды», - говорит Герт.
Другими словами: эти млекопитающие известны своей приспособляемостью, которая позволяет им процветать в различных естественных (и неестественных) средах и расширять свое присутствие по всей Северной Америке. Даже если эта приспособляемость означает рыться в вашем мусорном ведре в поисках следующей еды.
Герт говорит, что койоты «вероятно, предпочитают открытые районы, особенно луга и пустыни (их первоначальные места обитания), но они научились быть успешными во всех типах» мест обитания. В том числе и в городских условиях. «У нас есть животные с радиоошейниками рядом с центром [Лос-Анджелеса] в местах с очень небольшим количеством зелени», - говорит Браун.
Койоты широко распространились по Северной Америке, включая Канаду, США, Мексику и Центральную Америку. «Койоты приближаются к своему максимальному расширению ареала в Северной Америке, поскольку они сделали это почти везде, за исключением высоких арктических регионов, для которых они, вероятно, не подходят», - говорит Браун. Хотя даже эти высокие арктические районы могут стать доступными по мере изменения климата. Браун отмечает, что популяция койотов ушла далеко на юг через большую часть Центральной Америки, и говорит, что «новым рубежом для койотов» является Южная Америка. «Посмотрим, достаточно ли будет Панамского канала, чтобы остановить их - я сомневаюсь, что сможет."
На самом деле, автор Дэн Флорес пишет в своей книге «Америка-койот: естественная и сверхъестественная история», что единственным другим млекопитающим, способным так далеко и так же быстро пройти через Северную Америку, является человек. Но, несмотря на всю эту приспособляемость, жизнь койотов все же довольно короткая. «Средний возраст составляет от 2 до 3 лет (многие койоты умирают до того, как им исполнится 2 года), но они могут жить и до 13-14 лет», - говорит Герт.
Койоты, «певчие псы»
Если поблизости есть стая койотов, вам может посчастливиться услышать их пронзительный вой, который может достигать большой громкости и различаться по интенсивности, когда разные члены группы, как молодые, так и старые, объединяются, чтобы сформировать какой-то жуткий собачий хор. «Мы знаем, что в реве койота есть региональные диалекты, что-то вроде акцентов», - говорит Герт. Эти леденящие кровь звуки принесли койоту репутацию «поющей собаки» Северной Америки.
Поведение и размножение
Из-за того, что на них охотились и попадали в ловушку люди на протяжении поколений, койоты довольно кроткие и даже застенчивые, говорит Герт. Эта история также делает их очень осторожными, а стаи койотов могут быть территориальными, защищая свою территорию от других койотов. «Стая обычно намного меньше волчьей стаи, часто от 3 до 6 особей», - говорит Герт. «Существует иерархия, в которой альфа-пара доминирует над щенками и подчиненными».
По словам Герта, самки койотов обычно рожают один раз в год до шести щенков, но помет может достигать 12-13 детенышей. Отцы койотов также помогают с воспитанием детей, в отличие от собак, что объясняет выживание этих больших размеров помета. Койоты спариваются в конце зимы и через два месяца рожают. Браун говорит, что койоты обычно используют берлоги или подземные полости для выращивания своих детенышей.
Койоты также имеют возможность размножаться с одомашненными собаками, что приводит к гибридным «койдогам» в неволе. Но довольно редко можно увидеть койдогов в городах из-за разных сезонов размножения между собаками и койотами и возможности более низкой плодовитости среди койдогов.
Диета и хищничество
В соответствии с их адаптивной формой, диета койота «обычно колеблется в течение года» в зависимости от источника пищи, доступного в их текущем местоположении, говорит Герт. Койоты не особо разборчивы, говорит Браун: «Я всегда люблю говорить о койотах - если это съедобно, они это съедят». Браун в своем исследовании экскрементов койотов обнаружил, что койоты потребляют много фруктов - в основном с деревьев, посаженных людьми во дворах - и собирают мусор, корм для домашних животных и компостные кучи. К сожалению, они также иногда убивают и едят странную домашнюю кошку. Но койоты также охотятся и поедают ряд естественных источников пищи, таких как кролики, суслики, белки, птицы и рептилии.
Герт также упоминает, что койоты питаются мышами и другими мелкими грызунами, а также яйцами, рыбой и птицами. «Иногда койоты могут напасть на более крупное животное, такое как олень, но чаще они убивают эти виды животных», - говорит Герт.
У койотов мало естественных хищников, но одна угроза - волк, говорит Браун. И, конечно же, наибольшую угрозу для койотов, скорее всего, представляют люди. Браун отмечает, что койоты часто живут дольше в районах, где охота и отлов не являются обычным явлением.
Нападения на людей и домашних животных
" Койоты - друг или враг?" Подобные заголовки распространены по всей Северной Америке, где койоты часто получают плохую репутацию за то, что они доставляют неудобства обществу или даже представляют угрозу для образа жизни людей. Флорес отмечает, что в период с 1998 по 2010 год было опубликовано «1 214 газетных и журнальных статей, посвященных встречам человека и койота в Соединенных Штатах».
Но действительно ли койоты такие плохие парни, какими их часто изображают заголовки? Не совсем так, говорит Герт.«Койоты очень редко нападают на собак и еще реже нападают на людей». Хотя частота нападений на собак может варьироваться в зависимости от сезона, койоты могут быть более враждебными во время брачного сезона и сразу после рождения щенков.
Но время от времени атаки случаются. Так должны ли местные власти попытаться вывести койотов из районов со значительной численностью населения? Герт говорит, что если отдельный койот представляет серьезную угрозу для людей, его, возможно, придется «смертельно удалить» или убить. Но Герт также говорит: «Мы не рекомендуем проводить общее удаление, чтобы уменьшить популяцию койотов, потому что койоты очень быстро замещают себя». Вместо этого Герт предлагает методы предотвращения конфликтов, «такие как удаление источников пищи (которые привлекают койотов во дворы и окрестности) и содержание собак на поводках в парках или зеленых насаждениях, особенно во время брачного сезона».
Легенды о койотах
Койоты имели мощную репутацию в Америке задолго до того, как европейские колонизаторы высадились на этих берегах. Койот функционировал как мифологическая фигура и «главное животное эпохи до появления человека» среди индейских племен Калифорнии, Юго-Запада и Североамериканских равнин. Устная история часто называет Койота «создателем, любовником, фокусником, обжорой и обманщиком».
Эта репутация обманщика, вероятно, связана с ловкостью койота в адаптации и выживании в различных суровых условиях. Например, "Wile E. Coyote" Looney Tunes, который, насколько нам известно, так и не поймал Road Runner. И удачи в том, чтобы музыкальная тема вылетела из головы до конца дня. Всегда пожалуйста.
Интересно
Один из самых известных случаев использования слова «койот» в поп-культуре связан с фильмом 2000 года «Гадкий койот». Движение основано на истории Лилианы Ловелл, которая основала оригинальный салун «Гадкий койот» в Нью-Йорке. В фильме грубый сленг «уродливый койот» относится к сексуальному партнеру, с которым жаль спать из-за его непривлекательности.