В 2016 году трое рыбаков из ближневосточной страны Оман выловили «плавающее золото» в виде амбры, которую традиционно считали китовой рвотой. (Современная наука говорит, что воскообразное вещество больше похоже на китовый желчный камень или китовый помет.) Хотя это звучит довольно отталкивающе, амбра на самом деле стоит больших денег - кусок, на который наткнулись эти ребята, весил 176 фунтов (80 килограммов) и предположительно стоил почти 3 миллиона долларов. Но почему это было так ценно?
Амбра (от французского выражения, означающего «серый янтарь») образуется в кишечнике кашалота. Ученые нашли клювы кальмаров в скоплениях амбры, что навело многих на мысль, что амбра является чем-то вроде защитного секрета, который защищает пищеварительный тракт кашалотов от царапин этими твердыми клювами. Традиционно ученые считали, что киты выбрасывают ее, потому что не могут переварить это вещество, но теперь многие ученые склоняются к мысли, что серая амбра выделяется точно так же, как фекалии.
Сладкий запах амбры
Когда кит сначала извергает амбру, она становится мягкой и имеет ужасный запах. Некоторые морские биологи сравнивают его с высушенным коровьим навозом. Но после плавания в соленом океане около десяти лет вещество затвердевает и становится гладким, восковым и обычно округлым. Запах навоза исчез, его заменил аромат, известный сотни лет, а может, и больше. Чем дольше он плавает, тем лучше запах.
Запах настолько тонкий, что серая амбра является желанным ингредиентом для изысканных духов. На самом деле, он описывается как гладкий, мускусный, землистый, сладкий или просто «неописуемый». Помимо уникального запаха, жизненно важная функция амбры заключается в том, чтобы помочь аромату духов закрепиться на поверхности кожи и остаться на ней, а не быстро испаряться.
Это не единственная претензия на известность. Также говорят, что это афродизиак, гомеопатическое средство и высококлассный ароматизатор для еды. Действительно, в первом известном рецепте мороженого примерно 1660-х годов в качестве ароматизатора использовалась серая амбра! Тем не менее, предприимчивым едокам лучше съедать его побыстрее, так как такое мороженое начинается с приятного запаха, похожего на ваниль, но по мере таяния запах становится гораздо более фекальным по своей природе.
Серая амбра является чем-то вроде предмета коллекционирования, так как ее не хватает. Никакие другие киты, кроме кашалотов, не производят его, да и то, как правило, где-то посреди океана, так что это редкая находка. Серую амбру выбрасывает на берег где-нибудь раз в несколько лет, максимум, и она встречается менее чем в 5 процентах туш кашалотов, которые добираются до берега.
Это делает продукт чрезвычайно ценным, но не таким, каким он был раньше. Химики воспроизвели некоторые черты амбры синтетическим путем, сделав ее менее необходимым компонентом в парфюмерии. Но он по-прежнему ценится за свою редкость, и некоторые производители парфюмерии определенно предпочитают его ингредиентам, созданным в лаборатории.
Однако в некоторых странах, в том числе в США, законодательство об исчезающих видах запрещает покупать или продавать эти виды. Конечно, это только делает его более желанным в определенных кругах. Эксперты называют текущую цену на серую амбру около 35 долларов за грамм, в зависимости от ее качества, но юридические проблемы могут затруднить поиск покупателя. Для сравнения: по состоянию на октябрь 2020 года грамм золота стоит около 61 доллара за грамм.
В поисках амбры
Определение амбры - сложная часть, тем более, что ее можно найти практически в любом прибрежном районе. В большинстве случаев, когда люди приходят к эксперту с куском воскообразного вещества, которое они нашли на пляже, уверенные, что сорвали джек-пот, оказывается, что это воск, камни или окаменевшие останки животного.
Так как вы можете быть уверены? Амбра белая, серая, черная или все три. Самый ценный цвет - чистый белый или близкий ему оттенок, так как он самый старый. Он имеет твердую восковую текстуру и необычный приятный запах. Наименее ценна чистая черная амбра, которая воняет навозом, потому что ее только что выбросили. Кроме того, мало что можно сказать о том, действительно ли это вещество является серой амброй. Следует отметить, что амбра должна быть очень легкой, поэтому, если она слишком тяжелая, чтобы ее можно было легко держать (учитывая, что она нормального размера), то, вероятно, это не амбра.
Эксперты предостерегают людей от проведения теста с иглой (втыкание нагретой иглы в вещество, чтобы увидеть, не превращается ли оно в смолоподобную жидкость) или других тестов дома, чтобы определить, нашли ли вы амбру. Это потому, что эти тесты вводят в заблуждение, и если вы не знакомы с этим веществом, вы можете поставить неправильный диагноз относительно того, что у вас есть. Некоторые из веществ, которые обычно ошибочно принимают за амбру, включают жир, деградированное масло и смешанный полимер, сосновую смолу, янтарь и воск.
Если вы действительно думаете, что у вас есть серая амбра, лаборатория может окончательно провести тесты. Химики проверят образец на наличие бензойной кислоты и холестерина. Если количества указывают на серую амбру, обычно предварительно подтверждается, что это серая амбра, хотя парфюмерные компании обычно заказывают дополнительные химические тесты, прежде чем покупать бывший продукт из китов. Некоторые эксперты, тем не менее, говорят, что единственный способ абсолютно идентифицировать серую амбру - это осмотр человеком, который имеет большой опыт работы с ее внешним видом, ощущениями и запахом.
Часто задаваемые вопросы об амбре
Что такое амбра?
Амбра - это гладкое, воскообразное и обычно круглое вещество, которое представляет собой фекалии крупных кашалотов. Сначала он мягкий и имеет ужасный запах, но после десятилетнего плавания в океане он затвердевает, а запах становится таким ароматным, что это желанный ингредиент для изысканных духов.
А амбра чего-нибудь стоит?
Амбра чрезвычайно ценна из-за своей редкости. Однако в некоторых странах, в том числе в США, законодательство об исчезающих видах запрещает покупать или продавать эти виды. Текущая цена на амбру составляет около 35 долларов за грамм, в зависимости от ее качества (грамм золота стоит около 61 доллара за грамм по состоянию на октябрь 2020 года).
Является ли использование амбры незаконным?
В Соединенных Штатах продажа и покупка амбры является незаконной, поскольку ее получают от китов, которые относятся к исчезающим видам. Хотя сбор амбры не влечет за собой никакого вреда, он является незаконным, поскольку в прошлом наблюдалось убийство и разделка китов ради получения амбры.
Для чего используется амбра?
Амбра использовалась для создания дорогих духов. Кроме того, амбра использовалась древними арабскими цивилизациями для изготовления лекарств и афродизиаков, которые, как считалось, лечили многие болезни и недуги, связанные с сердцем, мозгом и органами чувств.
Как определить серую амбру?
Определение амбры - сложная часть, тем более, что ее можно найти практически в любом прибрежном районе. В большинстве случаев, когда люди приходят к эксперту с куском воскообразного вещества, найденного на пляже, и уверены, что сорвали джек-пот, оказывается, что это воск, или камни, или окаменевшие останки животного.