В 2007 году часть реки Мара в Кении стала братской могилой для грохочущего стада антилоп гну. Около 10 000 животных, которых также называютgnu, погибли при попытке пересечь реку на повороте. Когда первый в группе достиг воды, течение было слишком быстрым, чтобы переходить вброд, и сотни позади последовали за ним, не осознавая опасности. Это единственное событие уничтожило примерно 1 процент популяции антилоп гну в Африке. Хотя число жертв в этом инциденте было особенно велико, утопление на переправах через реки - одно из самых неприятных распространенных явлений жизни антилоп гну в Серенгети.
Это стадо антилоп гну путешествовало по пути ежегодной миграции. Подобно грандиозному ежегодному путешествию бабочки-монарха в Мексику на 3000 миль (4828 километров), миграция антилопы гну является одной из самых захватывающих и масштабных в мире. По крайней мере, один миллион антилоп гну проходит полукруглый путь от Серенгети в Танзании до пастбищ на севере Кении. Точный маршрут и время старта меняются каждый год, но антилопы гну пересекают около 1 000 миль (1 609 километров) суши, сопровождаемые сотнями тысяч зебр и газелей Томсона..
Гну выглядят как нечто среднее между лосем и быком. Вырастая до 4,5 футов (1,37 метра) в высоту, животные имеют тощие ноги, худощавое тело и большую голову с двумя изогнутыми рогами. На первый взгляд вы, вероятно, догадались, что они являются частью семейства бычьих, но на самом деле антилопы гну являются родственниками антилоп. Их общее название происходит от фразы «дикий зверь» на языке африкаанс. Несмотря на свои громоздкие тела, антилопы гну не занимают первое место в пищевой цепочке на равнинах и в саваннах Африки.
Гну, пасущиеся на траве, и особенно их детеныши, становятся мишенью хищных гепардов, львов и гиен. В первые месяцы года в Серенгети, когда рождаются сотни тысяч самок гну, хищники могут отобрать новорожденных. Этот период массового размножения знаменует собой начало, казалось бы, вечной миграции антилоп гну.
Ежегодная миграция антилоп гну
Великая миграция антилоп гну с равнины Серенгети в Танзании в северный регион Маса-Мара в Кении - опасное путешествие. По оценкам, 3 процента стада не могут выжить при вращении по часовой стрелке из-за хищничества, истощения или стихийных бедствий. Антилопы гну перемещаются со средней скоростью 6 миль (10 километров) в день, постоянно ища свежую землю, на которой можно пастись. Трава - это то, что заставляет антилоп гну мигрировать по одному и тому же маршруту всю свою жизнь; стада съедают до 4000 тонн его ежедневно.
В начале года антилопы гну массово собираются под кратером Нгоронгоро в Серенгети. Сезон дождей с ноября по декабрь питает землю, и на ней прорастают гектары невысоких трав. Короткие травы, которые содержат больше белка, натрия, кальция и фосфора, полезнее для антилоп гну. Поскольку самки гну рожают в начале года, они получают особую пользу от богатой питательными веществами пищи. Травы обычно сохраняются во время короткого засушливого периода с января по март, а затем весной начинаются дожди. В это время антилопы гну следуют за дождями и цветущей травой на юго-запад.
Но когда в июне начинается сухой сезон, травы в восточном Серенгети погибают. Когда это произойдет, антилопам гну пора отправиться на север. Более высокие травы в северо-западной части Серенгети не обладают такими же питательными свойствами, как травы на юго-востоке, но они лучше, чем полное отсутствие травы. С июня по октябрь стада антилоп гну идут на север, в Кению, и возвращаются на юг, когда в ноябре снова приближается сезон дождей. Как только они возвращаются на юго-восток, равнина покрывается желанной короткой травой, и цикл начинается снова.
Гну анатомически хорошо подходят для мигрирующей жизни. Во-первых, у гну есть специальные клапаны в ноздрях, чтобы блокировать пыль, поднимаемую стадами. Если по пути они чувствуют угрозу со стороны хищника, антилопы гну ловко передвигаются на ногах и способны галопировать короткими рывками со скоростью до 40 миль в час. Их высоко поставленные плечи и нижняя задняя часть не делают их особенно привлекательными, но такое телосложение позволяет им бегать в течение продолжительных периодов времени в стабильном темпе. Даже их телята специально приспособлены для выживания: детеныши могут научиться ходить и бегать на своих тонких ногах уже через четыре минуты после рождения.
Однако в последние годы численность антилоп гну в Африке сократилась. Население Серенгети остается наиболее стабильным, но расширение сельскохозяйственных угодий угрожает их средствам к существованию. Вторжение человека в места миграции антилоп гну привело к истреблению стада в Ботсване в 1983 году. Правительство возвело забор, который непреднамеренно заблокировал бегство стада из сухой, лишенной травы местности, убив 65 000 голов антилоп гну.
К счастью, большая часть земель в Серенгети находится под федеральной защитой от браконьерства и заселения. В противном случае круг жизни африканской антилопы гну может быть искоренен.