Когда большинство людей думают о биоразнообразии, они думают о зеленых тропических лесах Амазонки или ярких коралловых рифах в тропических морях. Но даже типичный дом в пригороде кишит удивительным разнообразием жизни. Пауки, насекомые и другие членистоногие ползают по укромным уголкам и закоулкам. Плесень, водоросли и грибки расцветают на нашей еде и в наших душах. Во дворе растет трава и сорняки. А птицы и млекопитающие разбиваются на наших чердаках, карнизах и дымоходах.
Однако дома многие из нас считают такое разнообразие плохой вещью и борются с ним с помощью инсектицидов, бытовых чистящих средств, гербицидов и дезинсекторов. Однако в глобальном масштабе биологическое разнообразие - илибиоразнообразие - жизненно важно для здоровья нашей планеты и человечества.
Чтобы понять, почему биоразнообразие важно, мы должны мыслить как биологи. В отличие от неученых, биологи не думают о биоразнообразии исключительно с точки зрения количества видов, обитающих на Земле. На самом деле разнообразие живых существ, обитающих на планете, также известное какразнообразие видовилибогатство видов, - это лишь часть биоразнообразия. Генетическое разнообразие, которое относится к генетической изменчивости внутри и между популяциями, также играет большую роль. Например, подумайте о белоголовых орланах в Северной Америке. Большинство белоголовых орланов живут на Аляске и в Британской Колумбии. Другая большая популяция живет в штатах Персидского залива, от Техаса и Нижней Калифорнии до Южной Каролины и Флориды. Количество генов - дискретных единиц наследственной информации, состоящей из уникального кода ДНК - обнаруженных у всех североамериканских белоголовых орланов, представляет их общее генетическое разнообразие.
Наш пример с орлом также демонстрирует еще один аспект разнообразия. Тихоокеанский северо-запад представляет собой уникальную экосистему. Побережье Мексиканского залива во Флориде - еще одна уникальная экосистема с другими характеристиками. Богатое разнообразие экосистем, которое биологи называютразнообразием экосистем, представляет собой еще один важный уровень биоразнообразия.
Сохранение биоразнообразия на любом уровне может показаться не таким уж большим делом - поначалу. Ведь ученые описали и назвали почти 2 миллиона видов организмов. Они думают, что на Земле существует 10 миллионов видов или более, но они не были обнаружены. Какова потеря нескольких видов здесь и там? Что ж, согласно биологу-эволюционисту Э. О. Уилсону, исчезновение видов может противоречитьбиофилии, или тенденции людей сосредотачиваться на жизни и подобных ей процессах. Если это правда, то участие в уничтожении живых существ идет вразрез с тем, что значит быть человеком. Это также подтверждает идею о том, что мы не должны лишать будущие поколения того же разнообразия жизни, которым мы наслаждаемся сегодня.
Это моральный аргумент. Далее мы рассмотрим практическую сторону биоразнообразия.
От генов к джинсам: преимущества биоразнообразия
Поддержание биоразнообразия имеет несколько практических преимуществ. Когда вид демонстрирует большое генетическое разнообразие, он имеет больший пул доступных ему генов. Наличие большего количества генов делает вид лучше приспособленным к изменяющимся условиям.
Возьмем, к примеру, гепардов. Около 10 000 лет назад все виды гепардов, кроме одного, вымерли, оставив в Африке только Acinonyx jubatus. Эта популяция животных была относительно небольшой, что заставляло близкородственных особей спариваться друг с другом. С годами инбридинг уничтожил все генетическое разнообразие диких гепардов, сделав их уязвимыми к внезапным изменениям в окружающей среде, таким как появление нового вируса.
Люди тоже извлекают выгоду из генетического разнообразия, но мы также в значительной степени полагаемся на большое разнообразие организмов, которые делят с нами планету. Растения, животные, бактерии и грибы обеспечивают сырье для человека. Мы основываем наш рацион на продовольственных культурах и животных, которые их едят. Мы одеваемся, используя материалы, полученные из растительных и животных волокон. Мы используем преимущества одноклеточных организмов, от бактерий до дрожжей, для управления важными промышленными и производственными процессами.
А еще есть лекарства. Почти 40 процентов всех отпускаемых по рецепту лекарств, продаваемых во всем мире, содержат натуральные соединения, обнаруженные в различных видах растений, животных и грибов. Пенициллин является классическим примером того, как человечество извлекло пользу из лекарства, полученного из другого организма.
Возможно, самое большое преимущество биоразнообразия заключается не в том, какие соединения несет в своих клетках отдельный вид, а в том, как этот вид сочетается и взаимодействует с другими видами в своей экосистеме, а также как эта экосистема взаимодействует с другими видами по всему миру.
В качестве примера возьмем опыление. Растения полагаются на опылителей - птиц, млекопитающих и насекомых - для переноса пыльцы и, в конечном счете, для создания семян и плодов. Медоносные пчелы являются важным опылителем, особенно для специальных пищевых культур. К сожалению, в 2006 году некоторые пчеловоды начали сообщать о потере до 90 процентов своих ульев. Теперь ученые называют эторасстройством коллапса колонии и опасаются, что урожайность в Соединенных Штатах может значительно пострадать.
Опыление - это всего лишь одна из услуг, предоставляемых сложным взаимодействием живых существ. Экосистемные услуги также очищают воду, создают плодородную почву, разлагают отходы, помогают бороться с вредителями и смягчают экстремальные погодные условия. Человеческая деятельность повлияла на все эти процессы и будет продолжать наносить ущерб, поскольку к 2050 году население мира увеличится с 6 до 9 миллиардов человек. Это отрезвляющая мысль даже для тех из нас, кто изучает биоразнообразие в наших пригородных дворах.