Допустим, однажды вы едете по незнакомому городу и заблудились. Одометр показывает все больше и больше миль, пока вы пытаетесь найти ориентир, чтобы переориентироваться. Затем загорается газовый свет, и вы начинаете паниковать, потому что понятия не имеете, где находится ближайшая заправка. Что вы делаете, чтобы не оказаться в затруднительном положении? Вы должны были бы максимизировать отдачу от каждой капли сожженного топлива. Например, если это летний день, вы выключите кондиционер и закроете окна. Вы бы, наверное, ехали ровно и старались не глушить двигатель.
Подобно тому, как вы гоняете свою машину, когда у нее заканчивается бензин,ленивцы тоже двигаются медленно, чтобы экономить энергию. Фактически, они двигаются медленнее, чем любое другое млекопитающее на Земле. Древесные животные известны тем, что не торопятся передвигаться, обычно преодолевая расстояние не более 125 футов (38 метров) в день. В тех редких случаях, когда они находятся на земле, ленивцы ползут со скоростью около 1 фута (30 сантиметров) в минуту. Эта медлительность снискала ленивцам негативную репутацию в человеческом мире - даже один из семи смертных грехов разделяет их имя. Тем не менее, вялая природа ленивца позволяет ему максимально использовать окружающие ресурсы.
У ленивцев мало энергии для бега на высокой скорости из-за их травоядной диеты. Родом из Америки, ленивцы проводят большую часть своей жизни, устроившись между ветвями деревьев или свисая вниз головой в тропических лесах Центральной и Южной Америки. Деревья цекропии были прозваны «ленивыми деревьями», потому что люди думали, что ленивцы предпочитают их листья; однако обширные наблюдения показали, что ленивцы питаются многими видами деревьев. Когда голодает, ленивцы просто тянутся к ближайшей доступной ветке, притягивают ее к себе и отрывают губами листья. Вы, вероятно, тоже не стали бы передвигаться слишком быстро, если бы у вас был постоянно заполненный мини-холодильник на расстоянии вытянутой руки.
Но представьте, если бы вы неделю не ели ничего, кроме зелени, не потребляя ни жиров, ни белков. У вас, вероятно, не было бы тонны избыточной энергии, чтобы, скажем, бегать вокруг квартала. Точно так же диета ленивцев, которая также может включать фрукты, цветочные почки и ветки, не обеспечивает достаточного количества питательных веществ. Чтобы компенсировать это, у ленивцев есть множество приспособлений в дополнение к их медленному темпу, которые позволяют им выживать на такой скудной диете.
Ленивцы экономят энергию
Члены надотряда Ксенартра, ленивцы связаны с муравьедами и броненосцами. Ленивцы бывают двух видов: двупалые и трехпалые. Попытка обнаружить ленивца в зоопарке может быть похожа на поиск по иллюстрации «Где Уолдо». Во-первых, днем они предпочитают оставаться спрятанными среди листвы деревьев. И, конечно же, ленивцы не особенно активны, хотя новые исследования показывают, что мы, возможно, преувеличили их лень.
Исследование, проведенное в 1983 году, показало, что содержащиеся в неволе ленивцы спят 16 часов в день, что делает их одними из самых тяжелых сонников в животном мире. Тем не менее, результаты другого исследования, опубликованного в 2008 году, выявили интересный контраст между содержащимися в неволе и дикими ленивцами. Согласно данным исследования, проведенного в 2008 году в Институте орнитологии Макса Планка в Германии, дикие ленивцы спят гораздо меньше, чем их сородичи, содержащиеся в неволе, и спят всего девять или десять часов каждый день. Это, вероятно, связано с доступностью пищи и общей скукой, поскольку для них предусмотрена еда в неволе.
Помимо того, что они проводят значительное количество времени во сне, ленивцы сохраняют энергию, расщепляя пищу намного медленнее, чем большинство животных. В то время как человеческому организму требуется около суток, чтобы полностью переварить пищу, пищеварительная система ленивца тратит на это до месяца. В дополнение к пониженной внутренней температуре тела скорость метаболизма ленивцев примерно на 40-45 процентов ниже, чем у млекопитающих сопоставимого размера. Это означает, что телу ленивца требуется меньше энергии для работы, что позволяет ему процветать на такой скудной диете.
Несмотря на более медленный темп жизни как внутри, так и снаружи, ленивцы продолжают эффективно функционировать. Например, у ленивцев примерно вдвое меньше мышечной массы, чем у других животных их размера, но это не мешает им с утилитарной точки зрения. Конечно, посадите ленивца на землю, и он не будет достаточно силен, чтобы ходить на задних лапах, но это потому, что ему не нужна большая сила нижней части тела на деревьях. Скорее, мышцы сосредоточены в верхней части туловища и передних конечностях. На земле ленивец использует передние конечности, чтобы тянуть свое тело вперед, а на деревьях ленивцы могут легко подтягиваться и часами висеть на ветвях.
И даже когда листьев мало, ленивцу не нужно далеко ходить за перекусом. Хотя их мех имеет оттенки зеленого, что помогает скрыть их от хищников, этот камуфляж не является пигментом; этоводоросли Поскольку ленивцы живут в естественно влажных районах, водоросли иногда образуются в бороздках на отдельных прядях меха. Затем ленивцы могут лизать свой мех и получать дополнительное питание от этого аксессуара из водорослей.
Если сложить все эти элементы вместе, ленивцы станут чем-то вроде «Чувака» из культового классического «Большого Лебовски». Чувак движется в своем собственном темпе, и его нельзя торопить, но все, что ему нужно, чтобы сделать себя счастливым, находится на расстоянии вытянутой руки.