Есть множество болезней, которые могут поразить человеческий организм, от автомобильной болезни до простуды и рака. Самые ранние врачи думали, что болезнь и немощь были признаком Божьего гнева или работы злых духов. Гиппократ и Гален выдвинули концепциююморизма, теорию, которая утверждала, что мы заболеваем от дисбаланса четырех основных веществ в человеческом теле, которые они определили как кровь, мокрота, черная желчь и желтая желчь. Парацельс, врач эпохи Возрождения, был одним из первых, кто утверждал, что болезнь исходит из внешних источников, а не изнутри.
Сегодня мы знаем, что есть два основных вида болезней: инфекционные и неинфекционные. Инфекционные заболевания вызываются патогенами, такими как бактерии, вирусы, грибки и паразиты. Эти патогены могут проникать в организм через воздух, которым мы дышим, с пищей и напитками, которые мы потребляем, или через отверстия на коже, такие как порезы. В качестве примера подумайте о человеке, который простудился. Этот человек может кашлять в руку, а затем дотрагиваться до дверной ручки, таким образом перенося вирус простуды на эту дверную ручку. Вирус может умереть на дверной ручке, но также возможно, что следующий человек, который коснется дверной ручки, подхватит его. Если этот человек затем прикоснется к еде немытой рукой и съест ее, вирус теперь находится внутри тела.
Не каждый возбудитель, попадающий в организм, приводит к заболеванию - наш организм оснащен иммунной системой для борьбы с чужеродными агентами. Однако патогены обладают способностью адаптироваться и развиваться гораздо быстрее, чем иммунная система, а это означает, что патогены иногда имеют преимущество, когда дело доходит до обмана защитных сил организма. Один из способов, с помощью которого патогены ускользают от иммунной системы, заключается в том, что они прячутся в здоровых клетках организма. Кроме того, у некоторых людей ослаблена иммунная система, из-за чего им труднее сопротивляться воздействию вторгающегося патогена.
Неинфекционные заболевания не вызываются патогенами и не могут передаваться от человека к человеку. Эти заболевания, скорее всего, будут вызваны сочетанием факторов, включая окружающую среду, образ жизни человека и генетику. Например, рак кожи обычно является результатом того, что люди проводят слишком много времени на солнце без защиты от солнечных УФ-лучей, что считается фактором окружающей среды. Такое состояние, как болезнь сердца, может быть вызвано малоподвижным образом жизни и плохим питанием или семейным анамнезом этого заболевания. Хотя мы, возможно, не в состоянии изменить свой генетический код, есть много вещей, которые люди могут сделать для предотвращения неинфекционных заболеваний. В частности, мы можем выбирать здоровую пищу и заниматься спортом. Мы также можем уменьшить воздействие предотвратимых факторов риска, таких как сигаретный дым.