Выбор мышей для участия в наших научных экспериментах имеет смысл, основываясь на критериях, более творческих, чем научных: например, мыши маленькие, и им не нужно много места. Тестирование на слонах и жирафах было бы настоящей головной болью. Они также не наносят большого урона, когда их провоцируют; если вы работаете в лаборатории, и вас кусает мышь, вы в гораздо лучшей форме, чем если бы тигрицу Трикси раздражали ваши тычки и подталкивания.
Мы шутим, но на самом деле есть доля правды в том, что мыши просто более удобны для тестирования, чем другие животные. Тот факт, что мыши маленькие и довольно безобидные, является преимуществом для ученых. Имейте в виду, что мыши также прекрасно размножаются, а это значит, что вы можете получить их оптом по низкой цене - всегда есть мыши, доступные для тех, кто в них нуждается. Их способность быстро и часто размножаться также является большим преимуществом для исследований; поскольку у мышей короткая продолжительность жизни - всего пара лет, исследователи могут легко изучать разные поколения.
Конечно, мыши - это больше, чем просто животное удобного размера и либидо. Мы разделяем более 90 процентов наших генов с мышами. Это делает мышей отличной парой для понимания того, как наши человеческие гены будут реагировать на аналогичные факторы. Помимо генетики, биологические системы мышей (например, органы) также функционируют очень похоже на человеческие.
Одна из наиболее важных причин, почему ученым нравится изучать мышей? Мыши легко модифицируются генетически. Это означает, что ученые могут манипулировать мышами, чтобы сделать определенные гены неактивными или отключить их. Они называют этих манипулируемых мышей «нокаутными мышами», и они являются благом для исследователей, которые пытаются изучить, как определенные гены могут вызывать заболевания. Выключите ген у одних мышей и сохраните его у других, и вы сможете понять, как этот ген может способствовать заболеванию у людей.
Другой тип модифицированных грызунов, трансгенных мышей, размножается с дополнительной чужеродной ДНК. Это очень эффективный способ моделирования конкретных заболеваний, поражающих людей, и изучения генетических функций.