Мы не предрасположены хорошо думать о паразитах, но не все организмы, которые наживаются на других, созданы равными. Например, некоторые паразиты крадут пищу, собранную другими, некоторые заставляют других животных воспитывать своих детенышей, а некоторые просто используют другие организмы для передвижения. Однако некоторые паразиты медленно убивают, высасывают жизненную силу или даже контролируют разум и действия своих хозяев. Однако очень необычно, чтобы паразит проглотил, а затем заменил одну из частей тела своего хозяина, но, эй, это большой, странный мир, и эволюция баловалась всем понемногу.
Паразиты-протезы
Возьмем, например, паразитическую изоподу Cymothoa exigua, которая паразитирует на рыбе. Этот изопод, представляющий собой ракообразное, похожее на креветку или омара (он немного похож на неваляшку или жука, который является наземным ракообразным), живет в океане и зарабатывает на жизнь за счет нескольких различных видов окуня. семья - в основном люцианы и барабанщики. На наш утонченный человеческий вкус жизнь, которую они зарабатывают, может показаться многовато (читай: босхианское шоу ужасов), но Cymothoa exigua честно зарабатывает на жизнь, прицепляясь к языку рыбы, высасывая из него кровь, пока тот не отвалится, а затем заменяя ее, сжимая на культю языка и действует как искусственный язык до конца жизни хозяина.
«Теперь он может потреблять то, что ест рыба, или потреблять ее кровь и ткани», - говорит Регина Ветцер, куратор и директор Центра морского биоразнообразия в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес.
Хотя есть и другие паразитирующие во рту изоподы, питающиеся другими видами рыб, такими как баррамунди или махи-махи, Cymothoa exigua - единственный известный науке вид, который ест, а затем заменяет язык.
Как работают протандрические гермафродиты
«Изоподы семейства Cymothoidae являются паразитами рыб, и в молодости все цимотоиды должны найти и прикрепиться к своему хозяину», - говорит Ветцер. «В случае Cymothoa exigua - вида, который прикрепляется к языку - самцы проникают в тело через жабры, созревают, спариваются, а самки перемещаются на язык».
Как, спросите вы, самки проникают в рыбу, если в жаберные щели рыбы проникают только молодые самцы? Cymothoa exigua является протандрическим гермафродитом, что означает, что он имеет способность превращаться из самца в самку, когда становится взрослым. Другими словами, все они рождаются самцами, и когда детеныш попадает в жабры рыбы, он продолжает созревать как самец, но как только появляется еще один самец, первый получает сигнал, что пора превращаться в самку. После того, как с этим делом разобрались, самка заползает в рот рыбе-хозяину и начинает питаться его языком. После замены языка она может спариваться с любым из самцов, болтающихся в жаберной камере рыбы, и выращивать детенышей в красивой, безопасной пещере.
Как заменить чей-то язык
Cymothoa exigua - мощное маленькое ракообразное с семью парами ног с шипами на концах, которые помогают ей закрепиться во рту рыбы. Однако первым шагом в этом процессе является использование ее пяти наборов челюстей, модифицированных различными трубками, похожими на ледорубы, чтобы проколоть язык рыбы и высосать кровь рыбы. Этот процесс, кстати, считается не очень приятным для рыб.
По мере того как изопод высасывает кровь из языка рыбы, сама мышца атрофируется и отмирает. В этот момент она захватывает то, что осталось от обрубка языка, тремя или четырьмя наборами шипастых ног и впивается внутрь, функционально заменяя язык целиком.
Как бы это ни было неприятно, эти изоподы обычно не убивают своего хозяина. Однако Cymothoa exigua плохо выживает без хозяина.
«Без хозяина взрослые, полностью зрелые изоподы не выжили бы, так как это облигатный паразит», - говорит Ветцер. «У него паршивые способности к плаванию, а беременные самки - самки с яйцами и молодью в сумке - особенно не подвижны. В отличие от некоторых видов [того же семейства изопод], которые живут свободно и могут встречаться в таких большое количество, что они могут полностью очистить рыбу или тело."
Интересно
Рыбы используют свой язык, чтобы отбрасывать пищу назад к горлу, в то время как млекопитающие используют мышцы языка, чтобы пережевывать пищу.