Правительство Индии хочет вернуть своих стервятников. Да, непривлекательных, питающихся падалью и вообще ненавидимых хищных птиц разводят в неволе, чтобы спасти пернатые виды. К чему такое беспокойство по поводу гнусного стервятника? Стервятники часто питаются трупами больных животных и сдерживают размножение бактерий. Если они исчезнут, это может привести к всплеску болезней, включая сибирскую язву и бруцеллез среди домашнего скота, которые затем могут распространиться среди людей.
Популяция белоплечих стервятников в Индии сократилась с десятков миллионов до примерно 11 000 по состоянию на май 2008 года. Около 97 процентов двух родственных видов, длинноклювого и тонкоклювого стервятников, имеют также вымерли в Индии в большом количестве. Ученые определили виновником противовоспалительный препарат под названиемдиклофенак. Запрещенный к использованию в Индии в 2006 году, владельцы ранчо лечили им свой скот. Если крупный рогатый скот, получавший диклофенак, погибал, а стервятники питались его тушами, достаточно было одного контакта с испорченным мясом, чтобы убить птиц.
Стервятники, обитающие в Индии и Восточном полушарии, известны под общим названием Старый Светстервятники12 существующих видов стервятников Старого Света связаны с ястребами и орлами и строят гнезда из палочки. Западное полушарие является домом для семи видов Нового Светастервятники В отличие от своих собратьев из Старого Света, стервятники Нового Света не строят гнезд и генетически более тесно связаны с аистами. Эти западные стервятники включают хорошо известные виды, такие как калифорнийский кондор, гриф-индюк и американский черный гриф.
Хотя они выслеживают гниющие туши мертвых животных, стервятников называютхищными птицамиОни парят на высоте тысячи футов над землей в поисках мяса. Стервятники Нового Света, в частности, обладают острым обонянием, которое помогает им находить пищу. Но даже несмотря на то, что они питаются отбросами природы, грифы удивительно гигиеничны. Например, у них нет перьев на голове, что позволяет им оставаться чистыми, копаясь в грязной бойне, которая может содержать вредные бактерии. Стервятники также мочатся на себя, чтобы чувствовать себя комфортно и не болеть. Когда моча испаряется, она охлаждает тело стервятника так же, как пот действует на людей. Кислота в моче одновременно уничтожает вредные болезнетворные микроорганизмы с их последнего обеда.
Эта кислота внутри тела стервятника также может быть эффективным защитным механизмом.
Кислотный желудок Стервятника
Если вы оказались в редкой ситуации, когда вы можете напугать стервятника, не поддавайтесь искушению. Когда стервятники чувствуют угрозу, у них есть удобный способ отреагировать: они вызывают рвоту. Каким бы отталкивающим это ни казалось, стервятники - не единственные представители птичьего семейства, практикующие защитную рвоту. Известно, что это делают цапли, чайки и крачки.
Чтобы понять, насколько неприятна рвота стервятника, вспомните, когда вы в последний раз ели бутерброд с большим количеством лука. Вероятно, после этого вы чистили зубы или жевали жвачку, чтобы очистить дыхание от кислого лукового запаха. А теперь представьте, как ужасно пахло бы ваше дыхание, если бы вы съели бутерброд из протухшего мяса. Вероятно, это вызовет рвоту у всех, кто пройдет мимо.
Стервятники-падальщики делают еще один шаг вперед в этом сценарии, когда им угрожает опасность. Их защитная рвота достаточно дурно пахнет, чтобы отпугнуть хищников. Если враги подходят слишком близко, большое количество кислоты в рвоте достаточно сильно, чтобы сжечь и их. В исследовании белых стервятников уровень pH в их желудках был между 1 и 2. Это измерение сравнимо с желудочной и соляной кислотой в желудке человека и гораздо более агрессивно, чем кислотный дождь, pH которого составляет от 4 до 5.. Он также был более кислым, чем содержимое желудков других плотоядных птиц, включая цапель и сипух.
Кроме того, что стервятник отпугивает хищников, желудочный сок стервятника также объясняет, как он выживает за счет своей странной диеты из гниющего мяса. Стервятники останутся здоровыми даже после того, как съедят тушу больного животного. Кислота желудка птицы настолько мощная, что она быстро расщепляет мясо, прежде чем какие-либо патогены успевают его заразить. Но кислота может не убивать бактерии полностью, когда она перемещается по телу. Фекалии стервятников, например, содержат следы спор сибирской язвы из зараженного мяса животных.
Однако, в то время как большинство животных отшатываются от рвоты стервятников, белоголовые орланы охотно едят ее как часть своего рациона. Известно, что они питаются падалью от убийств других птиц и довольствуются рвотой стервятника. Когда стервятники высиживают птенцов, вместо того, чтобы нести пищу в свои гнезда, чтобы накормить их, родители отрыгивают переваренную падаль. В свете этого, возможно, вместо того, чтобы быть известными как сборщики мусора природы, стервятники должны носить титул абсолютных фриганов.
Калифорнийский кондор
Одним из самых известных и находящихся под угрозой исчезновения стервятников Нового Света является калифорнийский кондор. Население упало до 25 известных особей в 1980-х годах. Федеральная программа разведения в неволе помогла популяции восстановиться, выпустив некоторых в дикую природу уже в 1992 году. Тем не менее, калифорнийский кондор по-прежнему классифицируется как находящийся под угрозой исчезновения, и в настоящее время его популяция составляет около 200 особей.
Примечание автора: почему пугать стервятника - плохая идея?
Честно говоря, я не был в восторге от перспективы писать о блевотине грифов. Пернатые пожиратели плоти - не самые милые крылатые существа в небе, и их пищевые привычки вызывают отвращение. Но изучение защитного механизма стервятников оказалось на удивление забавным опытом, поскольку я наткнулся на целый вагон увлекательных фактов, которые изменили мое негативное отношение к хищным птицам. Во-первых, пристрастие стервятников к гниющей плоти служит важной цели предотвращения распространения болезней и бактерий. Они не одиноки в своей склонности блевать на угрожающих прохожих; величественные цапли, чайки и крачки также полагаются на рвотную защиту. И без их чрезвычайно кислых желудков стервятники не соответствовали бы квалификации сотрудников для работы в качестве столь необходимых матушке-природе сборщиков мусора.