Учитывая все обстоятельства, наша атмосфера просто великолепна. Этот покров из азота, кислорода и других газов поддерживает температуру на планете приятной и пригодной для жизни, защищая нас от вредного ультрафиолетового излучения, не говоря уже о космическом мусоре, который он испаряет. Ах да, и без всего этого кислорода в нашей атмосфере животная жизнь не смогла бы выжить на планете Земля. Неплохое резюме.
Но, несмотря на множество хороших качеств, атмосфера может быть неприятной для любителей астрономии. Это потому, что он искажает свет. Ночью атмосфера заставляет некоторые небесные тела мерцать и мерцать. Технический термин для этого явления - «астрономические мерцания». Вы, вероятно, знаете его под другим названием: мерцание.
Как и луковица, атмосфера состоит из слоев. Внизу находится тропосфера, которая начинается прямо здесь, на уровне земли на поверхности планеты. Имея высоту от 5 до 9 миль (от 8 до 14,5 километров), именно здесь происходит большинство погодных явлений на Земле. Остальные слои - в порядке возрастания - стратосфера, мезосфера, термосфера и экзосфера. (Есть также область, называемая ионосферой, которая охватывает части мезосферы и термосферы.)
Эти слои имеют разную температуру. Кроме того, плотность воздуха варьируется от уровня к уровню. Когда звездный свет входит в нашу атмосферу, он сталкивается с карманами холодного и теплого воздуха. Карманы действуют как большие линзы, заставляя свет менять направление или «преломляться» при прохождении через них. Однако линзы не закреплены на месте; они перемещаются и меняют форму. Когда они смещаются, меняется и преломление звездного света. Вот почему звезды кажутся мерцающими.
Сцинтилляция влияет и на планеты. Меркурий, Венера, Марс и другие планеты в нашей Солнечной системе мерцают, если смотреть на них с Земли в ясную ночь. (Как и наша луна.) Однако планеты едва заметно мерцают.
Расстояние - главная причина, по которой звезды мерцают более заметно, чем планеты в нашей Солнечной системе. Поскольку первые находятся так далеко, каждая звезда выглядит как одна точка света. Совсем другая история с Луной Земли и соседними с нами планетами. Будучи намного ближе, они меньше подвержены влиянию атмосферы. Планеты и луны выглядят как крошечные диски в небе. Свет, который они излучают, исходит не из одной точки, а из множества отдельных точек, сгруппированных вместе. Они редко мерцают в унисон, поэтому планеты и луны не мерцают так ярко, как звезды.
Мерцание может происходить только при наличии атмосферы. Именно по этой причине фотографии, сделанные телескопом Хаббл, выглядят такими четкими; нет никаких атмосферных воздушных карманов, преломляющих звездный свет. Земные астрономы используют телескопы с адаптивными оптическими системами, чтобы компенсировать мерцание, благодаря чему звезды выглядят более стабильно.
Интересно
Нашей ближайшей планетарной соседкой является Венера, которая находится на расстоянии 25 миллионов миль или 41 миллиона километров от нас в ближайшей точке своей орбиты. С другой стороны, вам нужно будет пройти более четырех световых лет, чтобы добраться до ближайшей зарубежной звездной системы (Альфа Центавра). Это долгий путь. Всего один световой год равен 5 878 625 373 183,6 миль или 9 460 730 472 580,8 километров.
Часто задаваемые вопросы о мерцании звезд
Почему звезды мерцают?
Атмосфера искажает свет. Ночью атмосфера заставляет некоторые небесные тела мерцать и мерцать. Технический термин для этого явления - «астрономические мерцания».
Что такое звезды, которые не мерцают?
Если вы видите в ночном небе что-то, что не мерцает, скорее всего, это не звезда. Вместо этого вы можете видеть спутник, Международную космическую станцию или даже планету в Солнечной системе.
Почему мерцают звезды, а не солнце?
Солнце не мерцает, потому что оно слишком близко к Земле.
Почему планеты не мерцают, как звезды?
Планеты не мерцают по той же причине, что и солнце - они слишком близко к Земле, в отличие от звезд.
Как мерцают звезды?
Когда звездный свет входит в нашу атмосферу, он сталкивается с карманами прохладного и теплого воздуха. Карманы действуют как большие линзы, заставляя свет менять направление или «преломляться» при прохождении через них. Однако линзы не закреплены на месте; они перемещаются и меняют форму. Когда они смещаются, меняется и преломление звездного света.