Если вы читаете это со своего места в реактивном лайнере, летящем через стратосферу на высоте 36 000 футов (10 972 метра), это место может показаться довольно безмятежным. В конце концов, вы находитесь намного выше облаков, погоды и большей части самой земной атмосферы. Чего вы, вероятно, не осознаете, так это того, что прямо над вами космические лучи - поток высокоэнергетических частиц из глубокого космоса - падают в атмосферу, вызывая всевозможные разрушения на молекулярном уровне.
И постарайтесь не вздрагивать, потому что вас тоже бомбардируют космическими лучами. Вернувшись на поверхность Земли, толщина атмосферы в значительной степени отфильтровывает их. Но в разреженном воздухе стратосферы, где летают самолеты, мало укрытия.
К счастью, большинство исследований по этому вопросу показывают, что случайные авиапассажиры, вероятно, не получают такой большой дозы. По оценкам Центров по контролю и профилактике заболеваний, при перелете по пересеченной местности средний путешественник подвергается примерно 3,5 миллибэр радиации, что меньше, чем количество радиации в одном рентгене грудной клетки. Но это больше риск для пилотов и членов экипажа авиакомпаний, которые проводят в небе намного больше времени. Космическое излучение может разрушить ДНК и произвести свободные радикалы, которые могут повредить части клеток. (Следует отметить, что свободные радикалы возникают не только из-за космических лучей, но и из-за веществ, содержащихся в жареной пище, алкоголе, табачном дыме и загрязнении воздуха, среди прочих источников.)
Хорошая новость заключается в том, что НАСА изучает высотную радиацию, чтобы получить более точные данные об облучении и улучшить мониторинг в реальном времени для всех, кто летает. С этой целью в сентябре прошлого года исследователи из Нью-Мексико запустили гигантский гелиевый шар, на котором был проведен эксперимент НАСА по радиационной дозиметрии. Этот набор инструментов, также известный как RaD-X, измеряет космические лучи, исходящие от Солнца и межзвездного пространства. Недавно ученые опубликовали статью о своей работе в специальном выпуске журнала Space Weather Journal.
" Измерения впервые были проведены на семи различных высотах, где физика дозиметрии сильно различается", - Крис Мертенс, главный исследователь миссии RaD-X в Исследовательском центре НАСА в Лэнгли в Хэмптоне, Вирджиния», - говорится в сообщении. «Благодаря измерениям на этих семи высотах мы действительно можем проверить, насколько хорошо наши модели отражают физику космического излучения».
В ходе миссии также были протестированы два новых прибора для измерения радиации - детектор RaySure и детектор Teledyne TID, которые в будущем могут быть установлены на самолетах.
Интересно
По данным НАСА, члены экипажа самолетов подвергаются вдвое большему воздействию космического излучения, чем на земле.