Если задуматься, люди - удивительные животные. Нам не только удалось сохраниться в различных формах на протяжении миллионов лет, но мы также выросли до более чем 7 миллиардов человек, разбросанных практически по всей планете. И мы сделали это, несмотря на то, что были довольно хрупкими существами. Мы не особенно сильны; у нас нет жесткой шкуры или меха, чтобы защитить нас от непогоды; мы не очень хорошо обходимся без регулярного снабжения пищей и водой; и мы уязвимы для многих инфекционных заболеваний.
Так что же позволило нам процветать до такой степени, что по большей части мы не тратим каждую минуту бодрствования, беспокоясь о том, доживем ли мы до следующего дня? Нашей спасительной благодатью, возможно, является наш высокоразвитый мозг и его способность экспериментировать, придумывать и совместно работать над гениальными решениями опасных для жизни проблем. Существует множество изобретений, от которых зависят современные люди, чтобы поддерживать свое существование, но вот некоторые из них, без которых нам было бы чрезвычайно трудно жить.
10: Колесо
Все мы слышали выражение «не нужно изобретать велосипед», означающее, что решение проблемы уже существует. Эта поговорка приобретает особое значение, если учесть, как колесо улучшило человеческую жизнь, и как долго человечество жило без него.
Археологи спорят, когда впервые было изобретено колесо. Самое раннее свидетельство существования колеса в истории человечества относится примерно к 3500 г. до н. э. в Месопотамии, но это свидетельство связано с использованием колеса в гончарном деле, а не в качестве средства передвижения. Жителям Месопотамии потребовалось еще около 300 лет, чтобы понять, что колесо также может помочь им перемещать вещи с места на место.
Колеса развивались в несколько этапов, начиная с использования бревен в качестве роликов для облегчения транспортировки и заканчивая заменой роликов колесами, которые вращаются на оси. К 2000 г. до н. э. колесные колесницы появляются в археологических записях по всему Древнему Египту. Только к тому времени у колес появились спицы, что сделало их значительно прочнее и легче.
Колесо было, вероятно, самым важным механическим изобретением всех времен. Почти все современные механические устройства так или иначе используют колесо - автомобили, автобусы, велосипеды, фабричные станки, игрушки, наручные часы, киноленты и многое другое. Не говоря уже о том, что колесо по-прежнему используется для изготовления гончарных изделий и перевозки товаров на телегах - и то, и другое должно было цениться древними людьми.
9: Клинок
Конечно, колесо, вероятно, было спасением для древних людей, но вы не можете охотиться на кабана, воткнув ему в бок колесо, и вам будет трудно содрать шкуру с медведя, бегая колесо над ним. Как сказал бы Крокодайл Данди: «Это не нож».
Вот почему мы подходим к лезвию - и его итерациям в виде топора, ножа и так далее - как к прорыву, который буквально спасает жизни людей. Фактически, новое исследование показало, что каменные орудия, такие как лезвие, не только позволяют людям лучше питаться, носить лучшую защитную одежду и создают хорошую сцену боя в «Вестсайдской истории». Похоже, что 1,7 миллиона лет назад, когда предки человека начали создавать инструменты, они действительно способствовали эволюции того, как работают наши руки.
Даже раньше древние люди использовали острые каменные отщепы и ручные топоры, чтобы рубить мясо. Раскопки в регионе Афар в Эфиопии побудили антропологов заявить в 2012 году, что человеческие предки использовали инструменты для разделки мяса почти 3,4 миллиона лет назад.
8: Одежда
Давайте начнем с первого прорыва, когда дело дошло до человеческой моды: мы потеряли свой мех. Конечно, голая кожа сейчас в моде, но так было не всегда. Теперь исследователи предполагают, что около миллиона лет назад у людей мог появиться менее похожий на Робина Уильямса взгляд. Они предполагают, что первобытные люди рисковали перегреть свой мозг, если не могли охлаждать кожу за счет потоотделения, а это гораздо проще, если вы не имеете дело со спутанным густым мехом.
Однако после того, как мы потеряли наши свитера, мы столкнулись с большим риском воздействия стихии, поэтому нам пришлось одеться. Трудно точно определить, когда люди начали носить покрытия; из шкур животных нельзя делать хорошие артефакты, потому что они разлагаются. (Не говоря уже о том, что шкуры использовались не только для одежды, но и для жилья и других целей.)
Итак, исследователи из Университета Флориды сделали кое-что очень крутое. Они решили посмотреть, когда платяные вши отделятся от головных вшей генетически. (Знаете ли вы, что это разные вещи?) Оказывается, от 83 000 до 170 000 лет назад - как раз в ледниковый период - появились платяные вши, как, по предположению исследователей, и платяные вши. Так что на протяжении сотен тысяч лет мы бегали голышом. Но с тех пор одежда, будь то шкура или пашмина, буквально спасала нам жизнь бессчетное количество раз.
7: Приют
Теперь, когда у нас есть колеса, лезвия и одежда, что должны были делать ранние люди со всеми нашими крутыми вещами? Просто носить с собой весь день? Нет. Нам нужен был еще один прорыв, чтобы хоть немного облегчить жизнь, если не спасти человеческое существование. (Кроме того, раскрытие информации: ни одно из этих открытий не произошло в таком порядке.)
Это приводит нас к укрытию. Теперь давайте не будем делать вид, что убежище - это уникальный прорыв, открытый только людьми. Мы определенно начали, как и большинство животных - просто нашли хорошее место, чтобы спрятаться. Для наших ранних предков это, вероятно, даже означало жить в гнездах на деревьях. Конечно, пещеры и обнажения скал, вероятно, тоже были популярны.
До тех пор, пока 2.6 миллионов лет назад были признаки того, что ранние группы людей начали собирать пищу и инструменты, чтобы вернуть их к определенным любимым водопоям или местам для сна. Около 800 000 лет назад мы начали видеть огонь и очаги, добавленные к смеси. Но наши самые ранние свидетельства искусственного убежища происходят из 400 000-летних столбовых ям и других археологических свидетельств в Терра Амата, Франция. Строя убежища, люди были менее уязвимы для окружающей среды и могли выживать в более суровых условиях.
6: Удаление сточных вод
Давайте перенесемся в более современные времена для нашего следующего спасательного прорыва. Когда Британский медицинский журнал спросил группу экспертов и читателей, что было самым большим научным достижением за последние 150 лет, ответом была не операция на открытом сердце или приложение для поиска телефона на смартфонах. Избавившись от антибиотиков и анестезии, большинство выбрало достижения в области санитарии.
То, что правильная утилизация мочи и фекалий может спасти жизнь, было сделано не так давно. Именно в викторианской Англии, где Темза была переполнена отходами, а нечистоты выливались на улицы, бывший журналист и юрист Эдвин Чедвик решил, что унция санитарной профилактики, безусловно, стоит излечения от тифа, холеры, гриппа и многих других неприятных микробов. которые попали в канализацию.
Чедвик разработал план гидравлических канализационных систем и дренажных насосов для удаления отходов (один из этих путей вел прямо к Темзе). Конечно, во всем мире по-прежнему отсутствует надлежащая система удаления сточных вод, и это чревато серьезными последствиями: один миллиард человек - 15 процентов населения мира - по-прежнему практикуют открытую дефекацию, а к 2015 году 2,4 миллиарда будут пользоваться неулучшенными санитарно-техническими сооружениями.
5: Очистка воды
Кстати, употребление загрязненной воды может привести к неприятным приступам болей в животе и поносу, что могут подтвердить многие из нас, побывавших в развивающихся странах. Но болезни, связанные с водой, не только портят поездку. Как сообщила Всемирная организация здравоохранения в 2005 году, такие заболевания являются основной причиной смерти в мире, ежегодно унося 3,4 миллиона жизней - больше, чем войны, терроризм и оружие массового уничтожения вместе взятые. Дети в бедных странах, чья иммунная система уже ослаблена недоеданием и другими стрессами, особенно подвержены риску.
Раньше было еще хуже. На протяжении веков даже в развитых странах загадочные, периодические вспышки холеры, передающейся через воду, регулярно убивали многие тысячи людей. Во время вспышки холеры в 1854 году британский ученый Джон Сноу определил, что болезнь была вызвана микроорганизмами, содержащимися в сточных водах, загрязнивших систему водоснабжения. Среди других новаторских идей в области общественного здравоохранения он выступил с предложением применять хлор в воде, чтобы убить микроорганизмы, и уровень заболеваемости резко упал. С тех пор были разработаны дополнительные химические и фильтрационные технологии, чтобы сделать нашу питьевую воду намного безопаснее.
4: Огонь
Мы не знаем личности экспериментатора или экспериментаторов в ашельской культуре в Африке, которые около 790 000 лет назад открыли, как разжигать, контролировать и использовать огонь. Но их мастерство быстрого окисления было одним из самых важных достижений, которые поддерживали выживание и распространение человечества, по словам Ниры Альперсон-Афил, члена израильской археологической группы, которая нашла самые ранние свидетельства человеческой способности добывать и контролировать огонь в будет.
Изобретение снабдило первых людей страшным средством устрашения - пылающими факелами - для защиты их и их уязвимых детенышей от хищников. Это также служило источником тепла, которое помогало им пережить понижение температуры. Кроме того, возможность готовить мясо животных и растительность расширила выбор продуктов питания для людей и помогла им избежать недоедания. Возможно, больше, чем какое-либо другое изобретение, огонь стал прорывом, позволившим людям размножаться и распространяться по поверхности планеты.
Сегодня мы уже не собираемся у костра и не грызем куски обугленных бедер мамонта, но способность сжигать топливо остается важной частью нашего дальнейшего существования.
3: Сельскохозяйственные культуры
Если бы у нас не было ферм, производящих для нас еду, нам всем пришлось бы тратить много времени на сбор дикорастущих растений и выслеживание животных, чтобы выжить, как это делали первобытные охотники-собиратели тысячи лет назад. Охота и собирательство не всегда являются плохим занятием. Например, присущая ему гибкость позволяет людям эффективно использовать доступные ресурсы в различных средах обитания, и это не истощает экосистему, как это делает современная цивилизация. Но это потребовало бы, чтобы мы постоянно были в движении и ограничивались относительно небольшими группами. Современная цивилизация - от постоянных вооруженных сил до фабрик и торговых центров - была бы непрактичной. Вот почему развитие сельского хозяйства так важно для нашего выживания.
Сельское хозяйство на самом деле представляет собой не один, а серию научных и технических прорывов, таких как разработка технологий орошения, изобретение севооборота и удобрений, которые произошли на протяжении тысячелетий. Но все началось, когда люди поняли, как собирать семена диких растений, сажать и ухаживать за ними, а также собирать урожай. Согласно анализу ДНК современных продуктов питания, развитие «культур-основателей» - пшеницы, ячменя, нута, чечевицы, льна и других - датируется примерно 9 000-10 000 лет назад в Юго-Западной Азии.
2: Антибиотики
На протяжении большей части истории человечества практически каждый человек на планете сталкивался с риском умереть в результате эпидемий бактериальных заболеваний, которые иногда опустошали несколько континентов. Одна из таких болезней, бубонная чума - «черная смерть» - унесла жизни около 200 миллионов человек только в 14 веке.
Затем, в конце 1920-х годов, лондонский врач по имени доктор Александр Флеминг, который пытался разработать антибактериальное средство, заметил, что плесень, загрязнившая чашку Петри, ингибирует рост патогена, который он изучал. Флеминг опубликовал научную статью о своем открытии в 1929 году, и один из его учеников, доктор Сесил Пейн, в конечном итоге стал первым клиницистом, продемонстрировавшим эффективность пенициллина, препарата, полученного из плесени, против бактериальных заболеваний у пациентов. С тех пор использование пенициллина и других антибиотиков привело к снижению уровня смертности от некоторых инфекций, таких как сифилис, септицемия и, конечно же, бубонная чума. Интересно, однако, что антибиотики не могут претендовать на все заслуги, когда речь идет о снижении смертности от распространенных бактериальных заболеваний. Другие достижения в нашем списке, такие как чистая вода, тоже могут сыграть большую роль.
1: Консервирование пищевых продуктов
Банки пережаренных бобов в вашей кладовой могут показаться скромным достижением цивилизации, но есть причина, по которой чиновники гражданской обороны советуют всем иметь припасы. Возможность хранить продукты в течение длительного времени без охлаждения позволяет людям пережить природные и техногенные катастрофы, которые нарушают наше электроснабжение и затрудняют получение запасов свежих продуктов.
Консервирование было изобретено в конце 18 века по военной необходимости. Войска Наполеона несли больше потерь от голода и цинги, дефицита питания, чем от боев с неприятелем, и французское правительство предложило премию в 12 000 франков тому, кто сможет разработать способ сохранения солдатской провизии в поле. Парижанин по имени Николас Апперт, который работал кондитером, шеф-поваром и пивоваром, придумал частично готовить пищу, запечатывая ее в бутылках с пробками, а затем погружая бутылки в кипящую воду, чтобы выгнать воздух из них.. Он считал, что воздух испортил его. (Прошло еще полвека, прежде чем Луи Пастер обнаружил, что тепло действительно убивает микроорганизмы, портящие пищу и вызывающие болезни.)
Французские солдаты взяли с собой образцы домашней птицы, овощей, соуса и других продуктов Аппера, когда их отправили в заграничное путешествие, и сообщили, что через четыре месяца они остались съедобными. В 1810 году английский изобретатель Питер Дюран получил патент на усовершенствованный пищевой контейнер, у которого вместо пробки была запаянная крышка. Двумя годами позже двое земляков Дюрана, Брайан Донкин и Джон Холл, открыли фабрику, на которой вместо бутылок еда расфасовывалась в металлические банки.