Менее чем за три месяца до рассвета 21-го века планета Земля приветствовала своего 6-миллиардного жителя. Вскоре после полуночи в Сараево, Босния, Фатима Невич родила исторического восьмифунтового мальчика. Фонд ООН в области народонаселения определил этот октябрьский вторник как примерный день рождения 6-миллиардного ребенка в мире, а боснийский ребенок был встречен Генеральным секретарем ООН Кофи Аннаном и официально признан особенным. ЮНФПА провозгласил его «Днем 6 миллиардов», или «D6B». Хотя это событие было лишь приблизительным, оно вызвало всемирную дискуссию о росте населения и ошеломляющих прогнозах на будущее.
День 6 миллиардов наступил всего за 80 дней до 2000 года, что дает отличные результаты для сравнения с прошлым населением. Всего за 40 лет население мира удвоилось. За 100 лет он увеличился в четыре раза. Всего за 12 лет он увеличился на один миллиард. Согласно средним прогнозам роста населения, к 2050 году его число превысит 9 миллиардов человек, при этом ежегодно увеличивается примерно на 77 миллионов человек. Статистические данные ЮНФПА, опубликованные в сентябре 1999 года, также гласили, что вероятность рождения ребенка в условиях «относительного благополучия» составляет менее 1 из 10, а вероятность рождения в условиях «крайней бедности» - 3 из 10.
Критики указывали на тревожные тенденции в росте населения, указывающие на то, что мир не готов к 50-процентному увеличению населения в ближайшие полвека. Вероятность того, что 6-миллиардный ребенок родится из бедной семьи, составляет 30 процентов, что отражает неравномерность мировой статистики. В то время как рост остановился на почве развитых стран, он продолжался в слаборазвитых; население росло в местах, которые меньше всего могли себе это позволить. По их словам, странам, у которых были проблемы с обеспечением продовольствием и санитарией в 20-м веке, будет еще труднее с растущим числом. В мире, где разрыв между богатыми и бедными был больше, чем когда-либо (говорят, что самые богатые 20 процентов человечества имеют доход в 82 раза больше, чем самые бедные 20 процентов), прирост населения был крайне низким.
Другие решили обратить внимание на положительные стороны этого рубежа, утверждая, что по мере увеличения населения росло и качество жизни. Рост населения также означал старение населения, а старение населения было результатом снижения уровня детской смертности. Упор на образование привел к снижению рождаемости, особенно в развитых странах, где меньшее количество детей часто означало меньше проблем со здоровьем в семьях. Показатели рождаемости снизились по сравнению с 1960-ми годами на всех континентах, хотя снижение было более резким на таких континентах, как Северная Америка и Азия, чем в Африке. Многие связывают это с прогрессом и просвещением в области репродуктивных прав, особенно права женщины выбирать, рожать ли ей детей и когда. Уровень смертности также был ниже благодаря лучшему медицинскому обслуживанию и питанию. Несмотря на разногласия в демографической статистике, все согласились с тем, что решение социальных, экономических и экологических проблем будет иметь решающее значение с ростом населения в новом столетии. А для тех из вас, кто надеется внести свой вклад в рождение 7-миллиардного ребенка? У вас еще есть время: этот счастливчик родится не раньше 2015 года.