Вы видели одну летучую мышь, но определенно не видели их всех. Это потому, что после грызунов летучие мыши составляют второй по величине отряд млекопитающих. Вокруг порхает более 900 различных видов, от летучих мышей размером со шмеля «свиноносых» до нежных гигантов с размахом крыльев 5 футов (1,5 метра) или больше.
Большинство летучих мышей едят насекомых, часто в больших количествах. Тогда у вас есть охотники на крупную дичь: летучие мыши, у которых развились достаточно сильные челюстные мышцы, чтобы они могли убивать позвоночных животных, таких как рыба, ящерица или птица.
И, конечно же, пьющие кровь летучие мыши-вампиры из Центральной и Южной Америки не нуждаются в представлении.
Но не все летучие мыши хищники (или вампиры). Около 300 видов питаются фруктами и другими растительными продуктами, чтобы выжить, что отлично работает для остальных из нас, потому что эти летающие существа действительно помогают окружающей среде.
Что такое фруктовые летучие мыши?
Одним из наиболее важных семейств летучих мышей являются Pteropodidae. Также известные как «фруктовые летучие мыши Старого Света», они обитают в тропических и субтропических частях Африки, Евразии, Австралии и на многих островах Тихого океана.
Помните упомянутых выше «нежных великанов»? Это будут летучие лисицы, огромные птероподиды, которые представляют собой самых крупных летучих мышей, живущих сегодня.
Вид, называемый гигантской летучей лисицей с золотой короной, может весить 2,5 фунта (1,13 кг). Возможно, вы с облегчением услышите, что это фруктоед (" плодоядный") со вкусом инжира, что вряд ли необычно.
«Птероподиды питаются в основном фруктами и нектаром», - пишет в электронном письме биолог Лайам Макгуайр, доцент Техасского технологического университета. «Например, нектар из цветов эвкалипта является очень важным источником пищи для нескольких видов летучих лисиц в Австралии. Но [рацион] птероподидов может включать и другие растения (пыльца, листья), а иногда и насекомых».
Вы можете подумать, что название «фруктовые летучие мыши Старого Света» подразумевает существование «фруктовых летучих мышей Нового Света». И действительно, в Америке нет недостатка в любителях крылатых фруктов.
Pyllostomidae - еще одно большое семейство летучих мышей, распространенное в неотропиках Северной, Южной и Центральной Америки, а также в Карибском бассейне. В то время как многие виды являются преданными охотниками за насекомыми, десятки этих животных включают в свой рацион растительную пищу.
В зависимости от рассматриваемой летучей мыши плоды, нектары, пыльца или семена могут быть добычей.
Лесное хозяйство и текила
«Плодоядные летучие мыши в тропиках Старого Света и Нового Света поедают различные плоды, которые, как правило, имеют запах, относительно крупные, от зеленого до желтого цвета и находятся далеко от ветвей и листьев», Норберто Джаннини, маммолог и научный сотрудник Американского музея естественной истории.
Бананы, манго, инжир и финики - любимая еда фруктовых летучих мышей.
Только птероподиды Старого Света питаются более чем 1000 различных видов растений. Большинство из них (71 процент) выращивают фрукты, которые летучие мыши любят есть. Другие растения могут привлекать птероподов своими цветами, листьями, нектаром и соком. (Побеги и кора деревьев также являются хорошей добычей.)
Обычно отношения взаимовыгодны.
Семена, проглоченные фруктовыми летучими мышами, высвобождаются в другом месте, когда животные какают. Согласно исследованию 1999 года, тропические летучие мыши в некоторых частях Чьяпаса, Мексика, распределяют таким образом больше семян, чем плодоядные птицы.
После того, как лесной массив опустошен лесными пожарами, засухой или деятельностью человека, фруктовые летучие мыши помогают ему восстановиться.
Исследования показывают, что колония из 152 000 африканских летучих мышей цвета соломы может распространять более 300 000 семян за одну ночь! Этого может быть достаточно, чтобы начать процесс лесовосстановления на 1976 акрах (или 800 гектарах) земли.
Пожиратели цветов и нектара тоже вносят свой вклад.
Летучие мыши являются опылителями более 530 видов растений, таких как бальсовые деревья, бананы и различные кактусы. Затем у нас есть агава, ключевой ингредиент текилы. Мигрирующие летучие мыши Leptonycteris питаются нектаром их цветов. При этом млекопитающие распространяют пыльцу агавы, перекрестно опыляя растения.
Прощупывание вещей
Во всем мире примерно 1000 видов летучих мышей находят пищу и избегают препятствий с помощью эхолокации.
Эхолокация - это звуковая стратегия навигации. Процесс начинается, когда животное выпускает высокочастотные звуковые волны через нос или рот. Внимательно прислушиваясь к эху, отправитель может многое расшифровать о том, что его окружает.
Так некоторые хищные летучие мыши выслеживают мотыльков и комаров в кромешной тьме.
В отличие от насекомых, фрукт не может улететь. Несмотря на это, Джаннини говорит нам, что «[все] плодоядные летучие мыши Нового Света используют эхолокацию».
«Этот тип называется «сложной ларингеальной эхолокацией», и это, по сути, ларингеальный зов, излучаемый через ноздри и модулируемый с помощью листочка носа», - добавляет он. (Для справки, носовые листья - это странные образования, встречающиеся вокруг носовых отверстий многих видов летучих мышей.)
В Старом Свете большинство фруктовых летучих мышей не эхолокируют, за несколькими интересными исключениями.
«Среди Pteropodidae есть летучие мыши из рода Rousettus, которые эхолокируют, щелкая языком», - объясняет Макгуайр. «Этот способ эхолокации часто считался примитивным, но исследования показали, что их эхолокация щелчком языка довольно сложна».
Чтобы помочь в поисках вегетарианских вкусностей, многие летучие мыши как в Старом, так и в Новом Свете развили острое обоняние. Летучие лисицы также обладают прекрасным зрением.
Это старый миф о том, что летучие мыши слепы.
Интересно
Некоторые фруктовые летучие мыши Старого Света издают щелкающие звуки крыльями. Это не эхолокация в традиционном понимании, но эхо от этих щелчков помогает животным передвигаться.