Человеческое тело окружено и населено миллиардами микроорганизмов (живых организмов, которые настолько малы, что их можно увидеть только в микроскоп). Большинство микроорганизмов безвредны или даже полезны; например, бактерии, которые обычно живут в пищеварительной системе, помогают переваривать пищу.
Иногда, однако, микроорганизм, способный вызвать заболевание, проникает в организм. Заболевания, вызываемые такими микроорганизмами, называются инфекционными заболеваниями.
Инфекционные заболевания заразны; то есть они могут передаваться от одного человека к другому. Они могут передаваться при контакте с кожей, через биологические жидкости, через зараженную пищу или питье или через частицы в воздухе, содержащие микроорганизмы, хотя пути и легкость передачи зависят от заболевания.
Укусы животных или насекомых являются еще одним путем передачи инфекции. (Если насекомое, например, укусит инфицированного человека, насекомое может переносить микроорганизм и передать болезнь, укусив другого человека.) Двумя наиболее распространенными типами инфекционных заболеваний являются бактериальные инфекции и вирусные инфекции.
Болезнетворные или патогенные бактерии либо непосредственно атакуют ткани организма, либо наносят ущерб, выделяя ядовитые вещества, называемые токсинами. К счастью, бактериальные инфекции часто излечимы. Определенные бактерии можно убить с помощью лекарств; другие бактериальные заболевания можно предотвратить с помощью вакцинации.
Вирусы - самые маленькие из известных микроорганизмов. Они ответственны за такие относительно безобидные заболевания, как обычная простуда, и такие серьезные, как менингит. Вирусы живут и размножаются только внутри живых клеток, и только определенные клетки восприимчивы к конкретному вирусу. Вы можете быть хозяином многих вирусов, не испытывая при этом никаких побочных эффектов, но если будет атаковано достаточное количество клеток, вы заболеете.
Для большинства вирусных инфекций не существует эффективного лечения. Поскольку вирус живет внутри клетки, любое лечение, предназначенное для уничтожения вируса, также может нанести вред клетке. Кроме того, существуют тысячи различных вирусов, каждый из которых обладает разными свойствами, и агент, эффективный против одного вируса, вероятно, не повлияет на другие. Хотя существуют прививки для защиты от некоторых вирусных заболеваний, терапия большинства вирусных заболеваний ограничивается лечением симптомов.
В этой статье мы сосредоточимся на многих аспектах инфекционных заболеваний, начиная с того, как организм защищается от них.
[Заполнитель для вставки видео]
Защита организма
Несмотря на распространенность болезнетворных микроорганизмов, организм не беззащитен перед этими оккупантами. Организм борется с инфекциями тремя способами: предотвращая проникновение организмов в организм, атакуя те, которым удается проникнуть, и инактивируя те организмы, которые он не может убить.
Иногда организм борется с болезнью, развивая защитные симптомы. Примером может служить лихорадка. Во время болезни регулятор температуры тела может реагировать на болезнь повышением температуры тела. Некоторые исследователи считают, что это эффективная реакция, потому что микроорганизмы, вызывающие заболевание, могут быть не в состоянии выжить при более высокой температуре тела.
Кожа является первым барьером, защищающим нижележащие ткани организма. Там, где в коже есть естественные отверстия, есть и защитные механизмы. Например, слезные железы в глазах выделяют и омывают глаза жидкостью, содержащей компоненты для борьбы с бактериями. Слюнные железы во рту и миндалины в горле помогают предотвратить попадание микроорганизмов в полость рта и горло.
Многие отверстия, а также внутренние ходы в организме выстланы слизистой оболочкой. Эти нежные слои производят слизь, скользкий секрет, который увлажняет и защищает, отталкивая или задерживая микроорганизмы.
Внутренние органы борются с инфекцией. Например, печень и селезенка (крупный железистый орган, расположенный в брюшной полости) отфильтровывают вредные вещества из протекающей через них крови. Слизистая оболочка желудка вырабатывает кислоты, которые атакуют микробы в съеденной пище. Лимфатическая система организма вырабатывает лейкоциты, которые атакуют и убивают вторгшиеся организмы.
Теперь давайте еще более подробно рассмотрим защитные силы организма. Мы начнем с описания лимфатической системы.
Лимфатическая система
Лимфатическая система представляет собой сеть сосудов, несущих лимфу, водянистую жидкость, содержащую лейкоциты, по всему телу. Лимфа оттекает от кровеносных сосудов и тканей организма, унося с собой продукты жизнедеятельности. Отходы отфильтровываются из лимфы небольшими структурами, называемыми лимфатическими узлами. В лимфатических узлах вредные микроорганизмы захватываются, атакуются и уничтожаются лейкоцитами. Это одна из основных и наиболее эффективных линий защиты организма.
Антитела вырабатываются в лимфатической системе. Антитела представляют собой защитные вещества, которые организм вырабатывает в ответ на вторжение враждебного организма или присутствие чужеродного вещества. Антитела противодействуют некоторым вторгающимся бактериям и вирусам, инактивируя их, делая их бессильными. Антитоксины, нейтрализующие токсины (яды), вырабатываемые бактериями, называются антитоксинами.
Выработка организмом лейкоцитов и антител в ответ на вторжение организма называется иммунной реакцией. Иммунитет - это способность организма противостоять вторжению болезнетворных бактерий и вирусов. Как только были созданы антитела для борьбы с определенным типом микроорганизмов, этот микроорганизм обычно больше не представляет угрозы для организма. Вот почему один приступ болезни часто предотвращает ее повторение в будущем. Первая атака вызывает выработку антител, и эти антитела защищают систему от будущих атак.
Есть способы помочь работе собственных защитных сил организма. Одним из них является иммунизация, с чем у всех нас есть опыт. Читайте об этом в следующем разделе.
Вакцинация
Иммунитет можно обеспечить искусственно путем вакцинации и других форм иммунизации. Вакцина - это препарат, содержащий болезнетворный микроорганизм, обычно в ослабленной форме, которая не вызывает настоящего заболевания. При введении в организм вакцина стимулирует организм вырабатывать антитела против болезни. Эти антитела часто остаются в организме на всю жизнь, и таким образом организм готов противостоять настоящей болезни.
Ряд вирусных заболеваний можно предотвратить с помощью иммунизации. Существуют вакцины против полиомиелита, кори, краснухи (краснухи), эпидемического паротита, некоторых штаммов гриппа и ветряной оспы. Также доступна вакцина против организма Hemophilus influenzae. Эта вакцина предотвращает наиболее распространенную причину бактериального менингита у детей.
Если иммунизация направлена на обеспечение долгосрочной устойчивости к определенным заболеваниям, лекарства обычно являются более непосредственной защитой. Мы рассмотрим лекарства в следующем разделе. Читайте дальше.
Лекарства
Помимо вакцинации, существуют и другие меры, которые могут помочь естественным защитным силам организма бороться с инфекционными заболеваниями. Бактериальные инфекции часто можно победить с помощью лекарств, называемых антибиотиками. Это вещества, полученные из живых микроорганизмов, которые убивают другие микроорганизмы.
Пенициллины, например, получают из живой плесени под названием Penicillium. Пенициллин является одним из наиболее часто используемых антибиотиков, наряду с цефалоспоринами, тетрациклином и эритромицином. Каждый из них эффективен против определенных заболеваний. Антибиотики действуют либо путем уничтожения бактерий, либо путем предотвращения их размножения. Сульфаниламиды, или сульфаниламидные препараты, представляют собой синтетические антибиотики, которые также эффективны против инфекций. Этот тип препаратов часто назначают при локализованных инфекциях мочевыводящих путей.
К сожалению, эти препараты не действуют на вирусы. Вирусы, таким образом, ответственны за многие серьезные или смертельные инфекционные заболевания сегодня, потому что не было разработано общеэффективных лекарств. Вирус, вызывающий синдром приобретенного иммунодефицита (СПИД), является примером вируса, от которого нет лекарства или вакцины.
Исследователи постоянно ищут новые способы помочь организму бороться с инфекционными заболеваниями. Медицинские успехи в борьбе с этими заболеваниями уже были впечатляющими; не так уж много лет назад инфекционные заболевания были неконтролируемыми и, следовательно, представляли постоянную опасность. Борьба со многими инфекциями была одним из величайших достижений медицины.