Предсказание будущего Земли немного похоже на предсказание погоды: чем дальше вы смотрите вперед, тем больше страдает ваша точность. Исходя из этой логики, кажется невозможным заглянуть на 50 000 лет вперед и иметь хоть какой-то шанс оказаться правым. И все же у нас есть более чем 4 миллиарда лет истории, из которой можно извлечь уроки. Когда вы рассматриваете историю Земли в геологическом масштабе, вы можете рассчитывать на определенные неумолимые процессы - эволюцию, вымирание, тектонику плит, изменение климата - которые продолжат формировать нашу планету в обозримом будущем. Давайте посмотрим на некоторые из этих процессов, чтобы предсказать, как будет выглядеть Земля через 50 тысячелетий.
Во-первых, Земля - это планета, которая вращается вокруг своей оси, вращаясь вокруг Солнца. Эти движения имеют определенные последствия для организмов, пытающихся влачить существование на поверхности планеты. Например, Земля не только вращается вокруг своей оси, но и качается, как юла. Астрономы называют этопрецессией, и это приводит к тому, что ось указывает на разные части неба в 26 000-летнем цикле. Прямо сейчас Северный полюс указывает на Полярную звезду - Полярную звезду. Через 13 000 лет Вега станет новой Полярной звездой. Через 50 000 лет Земля завершит два цикла прецессии, а это значит, что мы будем там, где находимся сегодня, по крайней мере, с точки зрения нашего взгляда на ночное небо.
Более значительными являются изменения, происходящие из-за аберраций орбиты и наклона Земли. В течение 97 000-летнего цикла орбита Земли меняется от в основном круглой формы к несколько эллиптической. В то же время наклон земной оси смещается на несколько градусов, от 22,1 градуса в одном крайнем случае до 24,5 градуса в другом. Совокупный эффект этих движений оказывает глубокое влияние на то, сколько солнечной энергии достигает планеты. Когда положение Земли в космосе правильное, планета переживает ледниковый период, время, когда полярные ледяные щиты становятся толще и покрывают большую часть континентальной суши. Исторически ледниковые периоды длились около 100 000 лет, а более теплые межледниковые периоды длились около 10 000 лет между ними. В настоящее время Земля переживает один из этих межледниковых периодов, но в конечном итоге вступит в очередную глубокую заморозку. Многие ученые считают, что следующий ледниковый период достигнет своего пика примерно через 80 000 лет. Таким образом, через 50 000 лет планета, вероятно, станет намного более холодным местом, а ледяные щиты будут приближаться к таким южным районам, как Нью-Йорк.
А как насчет глобального потепления? Мы вернемся к этому позже.
Будущее Земли: от сырости к льду и к извержению?
Как глобальное потепление влияет на сценарий ледникового периода в нашем будущем? В долгосрочной перспективе не так много. Однако в ближайшем будущем глобальное потепление может коренным образом изменить наш мир. В полной мере последствия глобального потепления проявятся в ближайшие 200 лет, скажем, к 2200 году. В это время уровень углекислого газа в атмосфере будет выше, чем когда-либо за последние 650 000 лет. Углекислый газ предотвратит обратное излучение солнечной энергии в космос, что значительно нагреет планету. По мере повышения средней температуры, даже всего на пару градусов, ледники будут таять, уровень моря поднимется и произойдет затопление прибрежных районов. Океаны также станут теплее и кислее, что приведет к повсеместному обрушению коралловых рифов. Многим морским видам грозит исчезновение, но они будут не одни. На суше четверть всех видов растений и животных исчезнет навсегда.
Это будет критическое время для нашей родной планеты, и может показаться, что хуже уже быть не может. К сожалению, если 4-миллиардная история Земли учит нас только одному, так это тому, что глобальные апокалипсисы действительно случаются, если растянуть время достаточно далеко. Через 50 000 лет мы почти наверняка столкнемся с эпической катастрофой, которая навсегда изменит планету. Катастрофа может принять форму астероида или кометы, которая, столкнувшись с Землей, положит конец жизни, какой мы ее знаем. По оценкам астрономов, такие удары происходят в среднем раз в миллион лет, поэтому шансы все еще в нашу пользу, даже через 50 000 лет в будущем. Более вероятен катаклизм исходящий от самой Земли. Те же тектонические силы, которые заставляют континенты блуждать по земному шару, также приводят в действие супервулканы, которые могут извергать в атмосферу достаточно пепла и дыма, чтобы блокировать солнечные лучи на 10-15 лет. Геологи считают, что такие извержения происходят каждые 50 000 лет, так что здесь шансы не в нашу пользу.
Столкнувшись с последствиями такого разрушительного события, как извержение супервулкана, и без того хромая Земля, безусловно, испытает массовое вымирание, соперничающее с другими вымираниями, отмеченными в летописи окаменелостей. Наиболее известным является вымирание динозавров в конце мелового периода. Но массовая гибель динозавров меркнет по сравнению с вымиранием, которое произошло в конце пермского периода, около 251 миллиона лет назад. Когда вымирание закончилось, исчезло 95 процентов всех морских видов и 70 процентов всех наземных позвоночных. И можете ли вы догадаться, что вызвало эту серию убийств? Ага, это был супервулкан, точнее, извержение Сибирской Траппы, повлиявшее на глобальный климат.
Итак, каковы шансы, что Homo sapiens будут жить на Земле через 50 000 лет? Если учесть, что наш вид существует всего 100 000 лет, а самая долгоживущая человеческая цивилизация просуществовала всего 3 000 лет, маловероятно, что мы будем доминирующим видом в далеком будущем.
И все же люди развивались и продолжают развиваться сегодня. По оценкам некоторых ученых, за последние 10 000 лет люди развивались в 100 раз быстрее, чем когда-либо. Так что, возможно, высоки шансы, что мы накопим изменения, необходимые для адаптации к будущим условиям Земли. Интересная статья на MSNBC под названием «До и после человека» показывает, что может стать с нашим видом в ближайшие 1-4 миллиона лет. Одно можно сказать наверняка: если мы будем рядом, мы не будем выглядеть или вести себя как люди, которые сегодня ходят по Земле.
Часто задаваемые вопросы
Что будет с Землей через 1 миллион лет?
Если бы люди жили на Земле через 1 миллион лет, планета, вероятно, была бы неузнаваема. Континенты оказались бы в разных местах из-за дрейфа континентов, климат сильно изменился бы из-за глобального потепления, а человеческое население было бы намного больше.