Все змеи умеют плавать, хотя некоторые лучше других. Одним из самых могущественных видов, живущих сегодня, является зеленая анаконда (Eunectes murinus). Он чувствует себя как дома в реках и болотах Амазонии, его глаза обращены вверх, как у крокодила, что позволяет этому существу сканировать илистые берега в поисках добычи, пряча свои мускулы под поверхностью воды.
Вот почему анаконд также называют «водяными удавами». Обувь подходит, по крайней мере, если бы у них были ноги. Помимо зеленой анаконды, наука признает еще три вида: желтую анаконду (Eunectes notaeus), анаконду с темными пятнами (Eunectes deschauenseei) и боливийскую анаконду (Eunectes beniensis). Все четверо принадлежат к семейству удавов, и все они коренные жители Южной Америки.
Зеленая анаконда выделяется по всем показателям. Это не только самый большой член квартета Eunectes, но и, возможно, самая большая змея в мире. Тем не менее, попытка определить максимальный размер животного чревата проблемами.
Долго и коротко
Фольклор Амазонки полон историй о гигантских змеях-монстрах, длина которых составляет от 60 до 100 футов (от 18,2 до 30,4 метра). Летопись окаменелостей говорит нам, что колоссальная змея действительно скользила по континенту 60 миллионов лет назад. Названный Титанобоа, считается, что он достигал 50 футов (15,2 метра) в длину и весил примерно 2,5 тонны (2,26 метрических тонны).
Ну, зеленые анаконды далеко не такого размера. Обычная длина этого вида составляет около 19,7 футов (6 метров), хотя самцы, будучи меньшими из двух полов, редко превышают 13,1 футов (4 метра). Самой большой анаконде из когда-либо достоверно задокументированных было 27 лет.2 фута (8,3 метра) в длину.
Тем не менее, слухи о том, что анаконды вырастают в два или три раза больше, сохраняются. Некоторые претензии основаны на огромных шкурах, срезанных с мертвых змей. Проблема в том, что их действительно легко исказить. Даже если вы не пытаетесь.
Герпетолог Уильям Х. Ламар доказал это в 1978 году, когда он убил крупную дикую анаконду. Только что умерщвленный труп имел внушительные 24,58 фута (или 7,49 метра) в длину. После того, как он снял кожу с рептилии, Ламар измерил ее бестелесную шкуру. Несмотря на все свои усилия, он не мог избежать растяжения кожи во время работы, что дало посмертную длину 34,58 фута (10,54 метра).
Самый большой и громоздкий Eunectes murinus может весить 440 фунтов (200 кг) и более. Итак, как вид, зеленая анаконда считается самой тяжелой змеей в мире, но не обязательно самой длинной.
По длине азиатский сетчатый питон, вероятно, превосходит его. Согласно «Новой энциклопедии змей» Криса Мэттисона, было «несколько достоверных сообщений» о больших «ретиках» размером около 28 футов (8,5 метров) от конца до конца.
Охотничьи привычки
Анаконды любят медленно текущие реки, илистые болота и сезонно затопляемые равнины. Они редко уходят далеко от проточной или стоячей воды, хотя некоторые виды могут время от времени охотиться в лесу.
У змей на макушке расположены не только глазные яблоки, но и ноздри. Таким образом, плавающая или купающаяся анаконда может легко видеть и чувствовать запах того, что происходит над водой. Этим полуводным рептилиям намного легче поймать добычу.
Анаконды убивают сужением, используя свои челюсти, чтобы схватить жертву, прежде чем обездвижить ее туго завернутыми кольцами. Натуралисты привыкли думать, что змеи, использующие эту технику, на самом деле душит свою добычу. Однако, согласно новым исследованиям с участием краснохвостого удава (Boa constrictor), настоящей причиной смерти является остановка сердца.
Дикие анаконды питаются рыбой, ящерицами, птицами, птичьими яйцами, другими змеями, падалью и различными млекопитающими. Известно, что взрослые особи проглатывают кайманов: злющих крокодилов, родственных аллигаторам. Еще одним примечательным зверем, которого часто ловят большие анаконды, является водосвинка. Самые большие грызуны на Земле, капибары, - косматые травоядные животные с перепончатыми ногами, ростом около 1,6 фута (0,48 метра).
Будучи земноводными, они регулярно пересекаются с анакондами. А млекопитающие умеют драться: у старых анаконд иногда видны укусы, оставленные капибарами, на которых они напали.
В этот момент вы, вероятно, задаетесь вопросом, есть ли люди в меню. Нет никаких сомнений в том, что достаточно большая зеленая анаконда может убить и съесть человека. Тем не менее, ни один такой инцидент не был подтвержден.
Тем не менее, анаконды, как и большинство существ, будут защищаться, если их загнать в угол. Хотя ни одна из этих змей не ядовита, они могут нанести глубокие укусы. Змеи также могут выделять дурно пахнущую жидкость, когда их что-то беспокоит.
Когда змеи веселятся
Среди любителей рептилий анаконды не так популярны, как краснохвостые удавы или большие питоны. Им нужны огромные вольеры, высокий уровень влажности и емкости с водой, достаточно большие, чтобы змеи могли использовать их как бассейны для замачивания. Выращенные в неволе особи, с которыми всю жизнь обращались, как правило, более послушны, чем анаконды, пойманные в дикой природе. Тем не менее, вам не следует заводить анаконду любого вида, если вы не являетесь опытным любителем рептилий, который понимает крупных удавов.
В 2012 году Служба рыболовства и дикой природы США запретила ввоз и межгосударственную транспортировку желтой анаконды. Вырастая до 15 футов (4,6 метра) в длину, эта змея потенциально может угрожать всем видам местных видов. По данным Геологической службы США, свободно живущие желтые анаконды были замечены во Флориде и Арканзасе. Эти змеи, скорее всего, были бывшими домашними животными.
Анакондам не место в Эверглейдс или дельте Арканзаса. Но в естественной среде обитания за этими рептилиями интересно наблюдать. В период размножения несколько самцов могут пытаться спариться с одной самкой одновременно. В результате получается «брачный шар», кучка собак, в которой целых 13 влюбленных самцов извиваются вокруг будущей матери.
Как и большинство удавов, анаконды рождают живых детенышей, в помете которых бывает от четырех до 82 детенышей змеи. И теперь мы знаем, что зеленым анакондам не нужны партнеры, чтобы забеременеть. В 2014 году одна самка, содержавшаяся в британском парке рептилий, родила троих живых детенышей, хотя никогда не содержалась с самцами ее вида. Почти идентичная ситуация недавно развернулась в Аквариуме Новой Англии.
Известный как «партеногенез», этот стиль бесполого размножения также наблюдался у комодских варанов и бирманских питонов.
Вот это людоедство
Зеленые анаконды не боятся каннибализма. В 2000 году герпетолог Хесус Ривас отметил четыре отдельных случая, когда Eunectes murinus поедал одного из своих. Во всех этих инцидентах крупные самки поглощали более мелких анаконд, по крайней мере двое из которых были самцами.