Когда в сентябре 2018 года на Каролину обрушился ураган «Флоренс», ветер, дождь и наводнение были не единственными угрозами, с которыми столкнулись люди. Из укрытия выползла стая скользких, подлых змей. Главным среди них был пресловутый и ядовитый хлопчатобумажный мокасин, он же водяной мокасин, который появился в паводковых водах и напугал многих людей до чертиков.
Тем не менее, Брэдли Томас Диксон, пожарный-добровольец, не испугался, когда после шторма наткнулся на двух хлопчатобумажных. На самом деле, он казался загипнотизированным, когда снимал на видео двух водных мокасин, небрежно загорающих в луже грязи недалеко от острова Топсейл, Северная Каролина.«Эти маленькие ватники сидят здесь и греются на солнышке», - небрежно прокомментировал Диксон, сосредоточив внимание на своем смартфоне. "Их двое, большой и маленький. Большой выглядит примерно 4 фута в длину, а маленький - около 3 с половиной футов в длину."
Слава богу, Диксон не пытался их трогать. Виткономордник (Agkistrodon piscivorus) - единственная ядовитая водяная змея в Северной Америке и одна из четырех ядовитых змей в Соединенных Штатах. Другие включают гремучую змею, медноголовую и коралловую змею. Населив большую часть юго-востока, хлопчатник получил свое название из-за белого цвета внутри рта, хотя легенда коренных американцев о том, как змея получила свое имя и яд, более лирична. У хлопчатника также есть такие разговорные прозвища, как черный мокасин, зевак, мангровая погремушка и некоторые другие, в том числе «водяная мамба».
Вонторот, как и гремучая змея и медноголовый змей, является "гадюкой", использующей свои теплочувствительные органы по обеим сторонам головы, чтобы обнаружить свой обед. В то время как хлопчатобумажные имеют плохую репутацию агрессивных животных, Джефф Бин, герпетолог из Музея естественных наук Северной Каролины, говорит, что с их треугольной головой и стальными глазами хлопчатобумажные грызуны кусаются только в случае опасности. Хотя Бин много лет изучал рептилий, он понятия не имеет, откуда взялось их прозвище - водяные мокасины. Возможно, это происходит от поверья, что ватники скользят по подлеску так же бесшумно, как тот, чьи ноги обтянуты мокасинами.
Как выглядит ватник?
Тем не менее, вы узнаете ватного рта, когда увидите его. Змеи большие, от 2 до 4 футов (от 0,6 до 1,2 метра). Их головы представляют собой массивные треугольники с темными полосами возле каждой ноздри. Морды у них бледные. Из-за ядовитых желез у ватного рта большая челюсть.
Змеи также бывают разных цветов. На некоторых просто круто смотреться, их большие тела украшены большими поперечными полосами желтого, черного и коричневого цветов. Кончик хвоста подростка часто бывает желтым, и змея использует его как приманку, чтобы привлечь свой обед, в то время как пожилые особи полностью черные или коричневые.
Если вы живете на юго-востоке, особенно во Флориде, вплоть до южной части восточной Вирджинии, то вы, вероятно, видели ватного рта. Они обитают почти во всех пресноводных местообитаниях, включая кипарисовые болота, поймы рек и водно-болотные угодья. Их можно увидеть днем и ночью, когда они охотятся за своей едой. Они могут лежать на камне у кромки воды, или висеть возле ветки дерева, или, как выяснил наш пожарный Брэдли Диксон, в луже грязи.
Что едят ватники?
Ватник ест все, что может попасть в его большой рот, включая ящериц, мелких змей и черепах, детенышей аллигаторов, птиц и рыб. Змея также является плодовитым производителем: в каждом помете бывает от одного до 20 детенышей змеи. Виттонмуты яйцеживородящие. Это причудливый способ сказать, что его яйца инкубируют внутри тела матери. Крошечные малыши рождаются живыми. Как только они выскользнут, дети останутся одни. Мама не хочет иметь с ними ничего общего.
Хотя хлопчатобумажные змеи распространены, то, что вы видите змею в воде, не означает, что это хлопчатобумажные змеи. Чтобы отличить их друг от друга, посмотрите им в глаза. Если у змеи круглые зрачки, это не ватнорот, но если глаза выглядят так, как должны быть у кошки, возможно, вам не захочется ее брать. Это настоящий болтун.
Яд хлопчатника очень токсичен и может убить вас, хотя летальные исходы редки. Бин говорит, что яд предотвращает свертывание крови людей. Распространяясь, гемотоксины разрушают клетки крови, вызывая кровотечение. Яд может привести к повреждению тканей и мышц, внутреннему кровотечению и сильной боли вокруг места укуса. К счастью, есть противоядие. Если вас укусили, немедленно обратитесь за медицинской помощью, как это рекомендуется при любом укусе змеи.
Интересно
Противоядие, также известное как противоядие и иногда произносимое как "антивенин", было первоначально разработано в конце 19-го века во Франции в Институте Пастера. Это делается путем иммунизации животных-доноров, таких как лошади или овцы, различными змеиными ядами, в результате чего животные вырабатывают антитела против яда, которые затем можно собирать, очищать и использовать для лечения жертв укусов змей.