Люди терпели надменное поведение кошек в течение по крайней мере 10 000 лет, в значительной степени потому, что их пушистые кошачьи друзья так хорошо держат под контролем паразитов, таких как мыши. Но новое исследование, опубликованное в сентябре в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, показывает, что кошки, хотя и неплохо убивают мелких птиц и мышей, могут иметь очень незначительное влияние на популяции крыс.
В 2017 году Майкл Парсонс из Университета Фордхэма, подобно современному Крысолову, чипировал и наблюдал за примерно 60 крысами, живущими в центре переработки отходов в Бруклине, Нью-Йорк. Команда манипулировала популяцией крыс, высвобождая различные крысиные феромоны, чтобы увидеть, как эти химические вещества повлияют на поведение крыс. Эти эксперименты имели непреднамеренный побочный эффект: дикие кошки, вероятно, привлеченные запахом потенциальной добычи, пробрались в здание.
Сначала исследователи, по-видимому, незнакомые с бесполезностью выпаса кошек, пытались (но безуспешно) выселить нежелательных представителей семейства кошачьих. Затем они решили извлечь выгоду из непреднамеренного вторжения, включив в исследование пять кошек, чтобы посмотреть, какое влияние они оказали на крыс.
Используя сотни видеоклипов в качестве доказательства, ученые зафиксировали всего 20 попыток преследования, три попытки убийства и только два успешных убийства кошками в течение 79-дневного эксперимента. Большую часть времени кошки игнорировали крыс.
Это очень плохой коэффициент убийств. Тем не менее, исследователи отметили, что при каждом дополнительном наблюдении за кошкой крыса в 1,19 раза чаще искала убежища. Они пришли к выводу, что это может быть причиной того, что люди думают, что кошки хорошо контролируют популяцию крыс.
«Люди видят меньше крыс и предполагают, что это потому, что их убили кошки, тогда как на самом деле это происходит из-за того, что крысы меняют свое поведение», - говорит ведущий исследователь Майкл Парсонс в заявлении для прессы.
Почему кошки не были более агрессивными охотниками? Вероятно, потому, что дикие кошки инстинктивно понимают, что один неудачный укус здоровенной 12-унциевой (337-граммовой) крысы может привести к судьбоносной (или смертельной) травме. Действительно, другие исследования показали, что кошки с гораздо большей вероятностью убивают птиц и мелких грызунов, таких как мыши, которые обычно весят 1 унцию (30 граммов) и не сопротивляются.
«Мы не утверждаем, что кошки не появятся раньше городских крыс, но для этого должны быть подходящие условия», - говорит соавтор статьи Майкл А. Дойч из Arrow Exterminating Company Inc. в той же прессе. заявление. «Кошка должна быть голодной, у нее нет альтернативного менее рискованного источника пищи, и обычно ей нужен элемент неожиданности».
С этой целью исследователи предлагают повторить этот эксперимент в каком-нибудь другом месте с меньшим количеством еды, чем предприятие по переработке отходов в Нью-Йорке.
Интересно
В 2017 году в Вашингтоне, округ Колумбия, была запущена программа под названием «Синие воротнички», в рамках которой непригодных для усыновления диких кошек по запросу выпускают в районы, кишащие крысами, чтобы помочь контролировать популяции грызунов. Хотя некоторые сомневались в целесообразности этого, президент Humane Rescue Alliance (группа, стоящая за программой) указал в письме Washington Post, что кошки «предназначены для отпугивания грызунов, а не для решения городской проблемы с грызунами». Несомненно, запах кошки будет держать крыс в движении.